Когда до сети, прикрывающей все подходы к станции, оставалось около сотни ярдов. Ив рванулся вперед, потом резко замедлил скорость и рубанул шпагой перед собой. Он успел разрубить только шесть ячеек, но этого оказалось достаточно, чтобы сквозь дыру мог свободно проскользнуть человек. Они проскочили один за другим и, развернувшись, направились туда, где прятался корабль. В шлеме Ива послышался встревоженный голос полковника:

— Нас засекли.

Ив чуть не прикрикнул на него за то, что нарушил режим молчания, но, посмотрев на индикатор облучения, сдержался. Сейчас это уже не имело никакого значения. Их действительно засекли. Ив языком передвинул переключатель каналов и произнес:

— Мыши вызывают базу.

Уэсида откликнулся мгновенно:

— База слушает.

— Сколько котов движется к нам?

— Все восемь. Кроме того, началась суматоха у причальных терминалов. Так что вполне возможно, их число вскоре увеличится.

Ив прикинул шансы:

— Сколько из них подойдут раньше, чем вы успеете нас подхватить?

Ответ последовал с некоторой задержкой:

— Один. Но остальные будут совсем рядом.

— Тогда сидите тихо пока. Вы должны шарахнуть по нему так, чтобы он нам больше не мешал, и только после этого примете нас. Шаттл не высылайте, пробежимся по обшивке.

— Но вас разнесут на атомы, прежде чем… — удивленно начал ниппонец, но Ив не дал ему договорить:

— Нет. Мне кажется, что мадам Свамбе уже знает, что у нас за приз. Не думаю, чтобы она позволила упасть хоть волосу с его головы, пока останется хотя бы малейшая возможность вернуть его назад.

Уэсида ответил после некоторой задержки:

— А если мадам еще не знает этого?

Ив зло стиснул губы. Что за дурацкая привычка каркать. Пивного Бочонка на него нет. Уэсида еще немного подождал ответа, потом в наушниках Ива послышался негромкий звук, будто кто-то с досады скрипнул зубами, и голос Уэсиды:

— Понял, выполняю.

Они неслись сквозь пространство, напряженно всматриваясь в несколько звездочек, которые неумолимо росли и становились все ярче, что говорило о приближении кораблей Свамбе. И вот наконец одна из них вытянулась и приняла очертания удлиненной черточки. Ив прикинул на глаз расстояние от нее до своего корабля и рявкнул: