— Что случилось?! — воскликнул Влад, натянув поводья.

— Я так и не поняла, — сказала Тыяхша.

— Чего ты не поняла?

Вновь пустив коня, девушка разъяснила:

— Не понимаю, чем отличается нежелание жить от желания умереть.

— Фу ты, блин! — выругался Влад. — Перепугала насмерть.

Он дал коню шенкеля, чтобы поехать с девушкой вровень. Тропа метров двести назад расширилась, поэтому двух конных приняла свободно. Когда Влад поравнялся, Тыяхша скосилась на него и посетовала:

— Никак в толк не возьму, что ты имел в виду. Это выше моего понимания.

— Подумаешь, — хмыкнул Влад и признался: — Я и сам этого не понимаю. У меня ведь как получилось. Жить не хотел, вот и подался на фронт. А на фронте оказалось, что и умирать не хочу. Вот так и пошло: смерти искал и избегал ее. В пекло сломя голову лез — и всю дорогу цеплялся за жизнь. До последнего. — Он замолчал, что-то припоминая, потом тряхнул головой: — Ладно, что толку сейчас об этом. Ты вот лучше скажи, чем вы эти штуки намазываете?

— Какие? — не поняла Тыяхша.

— Вот эту вот сыромять, — потряс Влад поводьями.

— Смесью дегтя и жира рыб. А что?

— Да ничего. Духан такой, что голова кружится.

— Не нравится — пешком иди.

— Потерплю.

Какое-то время они ехали молча, потом Тыяхша спросила:

— А тебе воевать нравилось?

— Когда как, — ответил Влад. — Сначала в таком состоянии был, что просто не задумывался. Тупо на автомате работал — зуб за зуб, око за око. Была причина. Личная. А потом… Потом был период, когда во вкус вошел. И на кураже много чего понатворил. Ой, много! Но однажды…

Влад осекся.

— Что «однажды»? — ухватилась за слово Тыяхша.