— Знаешь, один мудрец утверждал, что земной рай можно найти на страницах книги, на спине лошади и в сердце женщины. Про книгу и женщину — понимаю, про лошадь — нет. Чувствую, мозоль на заду натру. Какой тут, к черту, рай?

— Может, поменяемся? — предложила Тыяхша. — На Тукше тебе гораздо легче будет.

— Нет, не надо.

— Гордый?

— Да нет. Тут дело принципа. Ведь я из рода вскормленных конской кровью.

— Этот как?

— Буквально. Мои далекие предки, а лучше сказать — очень далекие…

— Скажи для верности: «очень-очень далекие», — съязвила Тыяхша.

— Хорошо, — спокойно согласился Влад. — Так вот. Мои очень-очень-очень далекие предки, когда заканчивалась в походах вода и пища, утоляли голод и жажду лошадиной кровью. — Увидев, с какой невозмутимостью восприняла девушка эту информацию, он добавил: — А когда в пути случались лютые морозы, они вспарывали лошадям животы, вываливали ливер и прятались внутри. Тем и спасались.

Тыяхша поинтересовалась:

— Что за раса?

— Скифы мы, — отрекомендовался Влад.

— Не слышала.

— Еще бы! Говорю же, давно жили. Очень-очень давно. Давным-давно…

— Видно, что давным-давно. Навыки-то утеряны. Не скачешь — мучаешься.

— Ничего, — бодрился Влад. — Приноровимся. А как только, так сразу. Рванем аллюром три креста.

Такого словесного оборота девушка не знала:

— Как это — «аллюром три креста»?

— Это… — начал объяснять Влад, но тут Пыхм, высмотрев небольшую промоину, отпрыгнул в сторону. Солдат вновь судорожно ухватился одной рукой за луку, а другой — за гриву. Чудом удержавшись в седле, принял прежнее положение и продолжил, делая вид, что ничего не произошло: — Это образное выражение. Означает «очень быстро». Несколько веков тому назад крестами на пакетах с военными донесениями обозначали на Земле скорость, с которой их нужно доставить по назначению. Один крест — срочно. Два — очень срочно. Три — экстренно. Ясно?

Девушка кивнула: