— Ладно, давай не будем, — согласилась девушка. — Тогда сам не подначивай.

— А чего я такого сказал?

Тыяхша тронула коня и пробурчала:

— «Вежливые, не вежливые». Какие есть. Разные. Не все из нас ваш Открытый заканчивали.

Влад, подзадорив шлепком Пыхма, нагнал ее и попытался объясниться:

— Не ворчи, подруга. Просто я-то думал, что Охотники — особая каста. Элита. Отборные люди.

— Отборные и есть. Только не в том смысле, какой ты в это слово вкладываешь.

— А в каком тогда?

— В том, что не Охотники браслеты себе выбирают, а браслеты Охотников. Понимаешь? Не мы браслеты, а браслеты нас. И они не смотрят на ум, пол, образование, благородность рода и размер кошелька.

— А на что они смотрят?

— Не знаю. И никто не знает. Знали бы, не ходила бы у нас треть города однорукими. С каждым разом браслеты все привередливее становятся. Видишь, некоторые даже без владельцев остаются. И в итоге выбирают странноватых чужестранцев.

— Это ты про меня?

— Про кого же еще.

— Будете, дамочка, выделываться, уйду, — предупредил Влад. — Больно надо с вами нянчиться.

Девушка даже глазом не моргнула:

— Не уйдешь.

— Почему?

— Ты солдат.

Влад только хмыкнул на это. Что здесь скажешь? Права. Помолчав, поднял руку, показал браслет и спросил:

— Скажи, а до меня кто его носил?