Амат легко ушел из-под клинков, отпрыгнул подальше:

— Нет, демон… я не буду с тобой драться!

Он исчез в вихре белых снежинок, какие остаются от хорошо прогоревшей бумаги. Но Альтис успел заметить в его руках копье… Шнурок с деревянной звездой, полыхнувшей синим на запястье Змея, тоже успел увидеть… И понял, что забыл сделать.

Рванулась к шее, где висела стеклянная пиктограмма, рука. Она скоро будет нужна…

Что-то ударило его в бок. И почему-то правой руки вдруг не стало.

Боль впилась в спину, разорвала сердце, вышла из груди острием наконечника копья демиурга. В немом то ли крике, то ли стоне открылся рот, бог-ламий опустил голову, неверяще схватился рукой за лезвие… Копье провернулось в ране, и ламий попытался закричать, но не смог…

Последним усилием Змей оборвал связь с побратимами. Они не должны почувствовать, как он умрет. Только с ней оборвать связи не смог. Она вдруг оказалась рядом, на плече, вцепившись рукой в его волосы. От нее бежало тепло и единственный приказ-мольба-требование: «Убирайся в надматерию!!!» Но как объяснить ей, что нет для него никакой надматерии?.. И уже никогда не будет… «Огонек… прости, Огонек…» — шепнул бог-ламий, прежде чем… его не стало…

Оборваны были связи. Но смерть бога страшной волной, как от взрыва, прошла по реальности.

Неуправляемые смерчи сошли с ума. Волк, бежавший по воздуху, повалился в воду.

Никто не увидел, как вмиг погасли до того пылавшие жизнью глаза настоятеля Тангора, как окаменело, еще сильнее постарев, лицо человека. Не могло происходить то, что происходило! Ладони сжались в кулаки. Нельзя себе позволить даже коротким стоном выплеснуть ожившую застарелую боль. Некогда. Остались еще другие боги, которым помощь нужна гораздо больше, чем кому-либо еще.

Златогривый конь скакал прямо по реке.

— Быстрее… — шептал император, пригибаясь к крутой лошадиной шее.

Заржав, златогривый прибавил ходу и встал на дыбы, когда король осадил его у самых врат над рекой. Выхватив ритуальный клинок, Тигран одним ударом по самую рукоять загнал его себе в грудь чуть выше сердца. Кончик лезвия вышел с другой стороны, соединяя две руны — на груди и на спине. Разведя руки в стороны так широко, как только мог, император Серебряной Империи прикрыл глаза, мысленно схватившись за края разорванной материи… Ладони встретились с гулким хлопком. Врата исчезли. Власть правителя из рода Янтаря над его землями была огромной. Но за то, что он сейчас совершил, ждала расплата в несколько лет жизни. И каждый раз риск не пережить подобное проявление своей власти был неоправданно велик.