— Только Василисе — ни слова! — предупредила принцесса. — И младшему Ароху тоже.

— Да мы не дураки, догадались… — ответил Эрхан.

Вскоре неразлучная троица уже выложила все подслушанное своему снежному другу. Не забыли рассказать и свои планы. Зимний волк долго молчал, и думы его выдавал только холод, который вымораживал комнату. Он обвел друзей тяжелым взглядом светло-синих глаз и сказал:

— Я родился почти таким же, какой я сейчас. До двух тысяч мне осталось двести восемьдесят лет. Все это время в стае я считался невзрослеющим сумасбродным подростком. Но, глядя на вас, я сознаю, что мое сумасбродство и в подметки не годится вашему безумию!

— Это значит, что ты не с нами? — провокационно поинтересовалась Карэн.

— Да куда ж я от вас денусь?! — вздохнул волчонок, про себя подумав: «Ал же меня прибьет, если не пойду».

— Отлично! — хлопнула в ладоши будущая Янтарная королева. — Значит, так. Нужно замаскировать наше отсутствие. Этим займемся мы с Эрхом прямо сейчас. Утра ждать не будем — пойдем прямо в ночь…

Через два часа четверка подростков тайными ходами, известными очень немногим, проникла в один из гостевых домиков неподалеку от дворца. Снежный обратился волком.

Две пожилые женщины пили душистый чай, сидя в уютных креслах, стоящих на веранде второго этажа, и неспешно разговаривали. Одна была госпожой, вторая — ее камеристкой. Впрочем, это обстоятельство ничуть не мешало двум старым подругам говорить на равных.

Под тщательной охраной двух юных магов принцесса некоторое время стояла, прикрыв глаза и «отражая в себе мир». Они прятались в дальнем углу комнаты. Одинаково одетые: черно-серые военные формы, капюшоны, которые прикрывали волосы, тонкие шарфы на лицах. Накинули на себя простенький наговор отвода глаз. Им хватало простой тени, чтобы быть незаметными.

Когда одна из пожилых дам поднялась и ушла, Кари выждала некоторое время, повернулась к ребятам и кивнула. После чего сняла капюшон, надела маску маленькой девочки и с тихим вскриком бросилась к той, что осталась.

— Кари?! — спустя несколько мгновений узнала женщина. — Золотце мое, это ты?!

— Бабушка, бабулечка-а… — всхлипнула девочка, обнимая пожилую родственницу.

Императрица умерла при родах, и чуть живую Карэн вырезали из живота мертвой женщины. Бабушка самолично выхаживала внучку. Только старость и болезнь не позволили ей заменить девочке мать.

Жалобно всхлипывая в родных объятиях, Кари незаметно приподняла руку и жестом указала ребятам: «Охрана периметра, звукоизоляция».

— Крошка моя родная, что ты здесь делаешь?! — спросила внучку старая женщина. — Отец же отослал тебя…