Что сделал с собой эльф для того, чтобы такое суметь, оставалось только догадываться.

— Пора заканчивать этот маскарад, — глядя, казалось, прямо в душу, сказал императору командор. — На одного из нас, на ребенка, было совершено целенаправленное покушение. Вина этого щенка, — пренебрежительный жест в сторону перепуганного до полусмерти молодого аристократа, — сущий абсурд. Вы можете попытаться убить меня или моего кровного брата, но не наших детей. Ваше величество, как командор рекомендую вам ввести в действие теневую стражу и побеспокоить Лароа, который, судя по всему, слишком паршиво в последнее время выполняет свои обязанности. И объявить об окончании праздника прямо сейчас.

Тигран до хруста сжал кулаки, стараясь взять себя в руки. Откуда он знает о Лароа?! Это имя произносят только шепотом и в очень узких кругах! А этот… он явно очень хорошо знает, о чем говорит. Слишком хорошо. Этот воин пугал его все сильнее. Тиграну вдруг показалось, будто он должен выглядеть как-то по-другому. У него должны быть золотые глаза. Черный доспех и белые клинки. И эфирные крылья за спиной. Какой абсурд!

— Согласен с вами, командор, — ответил Тигран, бешеным усилием заставив свой голос звучать ровно. — Это перешло все допустимые границы. Позвольте покинуть вас ненадолго.

Император удалился в зал и вскоре объявил об окончании бала из-за «несчастного случая» с одним из почетных гостей. Альтис ждал, наблюдая из тени, как расходятся гости, как рыскают среди них ищейки короны.

— Чувствуешь?.. — Алина появилась рядом с демоном в тени.

— О да, — кивнул Альтис, улыбаясь в предвкушении. — Они будут очень удивлены.

— Смотри… — Девушка указала в центр зала.

Изрядно выпивший мужчина с бутылкой в руках препирался с тремя стражами. Древнюю кровь и породу было видно с первого взгляда, такое не скрыла бы никакая одежда и маскировка. Мужчина не был молод, но оставался стройным и сильным. А еще — опасным противником, судя по грации движений.

— Вот сукин сын! — прошипел Альтис. — Глазам своим не верю!

Две тени отделились от стены и пошли прямо к источнику шума. Стражи, увидев офицеров, отступили.

— Эй, ублюдок поганый! — без церемоний во весь голос заговорила воительница. — А ты с какой радости еще не на плахе?! Ты должен давно червей кормить, старый хмырь!

Мужчина перестал поливать словесной грязью стражу, обернулся и несколько мгновений удивленно рассматривал парочку Пламенных.

— А, это вы, отродья Кошмаровы, — признал наконец архимаг Криан. — Ты, Грифон, отродье демона, должен был сдохнуть в последний день войны! А тебе, тварь синеглазая, вообще не стоило рожаться!