Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провел пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полет, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновение, самый красивый закат — всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим «последним и самым прекрасным».

Демиург засмотрелся на живое Белое Пламя. И само слетело с губ:

— Ты станешь моим учеником.

Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Он закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасет ситуацию:

— Если захочешь, конечно.

— Нет, — усмехнулся в ответ Альтис. — Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

— Я не лгал ни единым словом, — с сожалением произнес Криатон. — И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

— Мы это запомним, — сказал Альтис. — А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?

— Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.

— Дариат. — Альтис не спрашивал. — Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.

— Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? — Император подошел с левой стороны.

Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

— Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, — убирайся, — спокойно сказал демон.

— Неудачная копия, — поморщился Дариат. — С изъяном.

Император в ужасе попятился.

— Он знает, что он двойник? — спросил Пламенный.

— Нет, конечно, — спокойно ответил демиург. — Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:

— Что за изъян?