Развернув карту, демон попытался сориентироваться в пространстве. Алина заглянула ему через плечо и указала рукой немного левее их маршрута.

— Нам туда, — уверенно сказала он.

Альтис согласился, и они сошли с тропинки. Лошади несли их через подлесок, и всадникам приходилось пригибаться, чтобы низкой веткой не попало по голове.

Скала выросла перед ними неожиданно. Лес упирался в камень, а между деревьями и отвесной скалой притаилась небольшая поляна. Из камней бил родник, тек ручейком, разделяя поляну надвое. Здесь было хорошо. Очень тихо. Очень спокойно. И никаких признаков искомого камня.

— Это здесь, — уверенно сказала Алинка.

Демон слез со спины Калигула. Девушка оказалась с ним рядом, потянулась, разминаясь, и попросила:

— Ал, давай отдохнем. Сил уже нет.

— Только недолго, — сказал Пламенный и пошел к роднику.

Камни вокруг поросли мхом, и сесть на них было одним удовольствием. Вода в роднике была холодной до ломоты в зубах. Демон пил с наслаждением, потом сунул голову по самые плечи в ручей, смывая с себя пыль и усталость. Вынырнул, отфыркался, отряхнулся, как мокрый кот. Жизнь была не так уж плоха. Тем более что Алинка уже расположилась рядом, нарезав бутерброды. Альтис порадовался, что девушка захватила с собой еды, сам он об этом забыл. Пусть даже сухой паек всегда есть в седельной сумке или рюкзаке, но паек — это все-таки не совсем еда.

Идиллия продолжалась около получаса. Неутомимый Калигул вызвался идти на разведку и был отпущен. За ним увязался и рыжий эфирный пегас.

— Идем искать? — предложила Линка, очень внимательно оглядывая луг.

— Идем, — нехотя согласился Альтис, лежа на земле и радуясь недолгому отдыху.

Он потянулся, как большой, опасный кот, и легко, грациозно поднялся. Склонил голову набок и произнес:

— Мне кажется… что нас ждали.

Кусок скалы в стороне от родника потемнел. Повеяло тленом, и трава вокруг вся пожухла. Камень расчертили затейливые узоры, свиваясь в уже знакомую картину, засветились красным.

Он вышел из камня и поглядел на Пламенных. Они стояли плечом к плечу.

— Меня ждали? Лестно, — усмехнулся уголком рта чужак, почти повторив слова Альтиса.

Он выглядел как молодой, статный, светловолосый мужчина. Но только веяло от него такой жутью, что Пламенный отчетливо понял — вот он, Матиалис Паук. Чудовище, имеющее привычку порабощать чужой разум. Паук, который маскируется в облик человека. Грациозный, хищный. Прекрасный и отвратительный. Даже неподвижный, он, казалось, танцевал, только застыл перед следующим изящным па в плетении прекрасного узора паутины.