Мелодия рождалась под пальцами сама. Как и слова. Песней оказалась романтическая баллада, но только пел ее Альтис так, что никто бы не назвал это «заунывным любовным вытьем», как обычно сам демон отзывался о подобном. Он пел о девушке-ночи и юноше-ветре. Ночь была маленькой воровкой в большом городе, а ветер — героем, что спустился со звездного неба. И не было на свете пары прекрасней. Не было ничего лучше их прогулок по крышам, шалостей. Он ей пел, она танцевала для него. Но однажды утром он ушел обратно в небо, а она исчезла в узких улочках города. Как-то раз ветер проиграл поединок и был убит. Говорят, ночь стала кошкой и до сих пор ждет его на крышах…

— Чехол есть? — немного подождав, пока затихнут отзвуки музыки, спросил Альтис.

Трактирщик молча достал и отдал его Пламенному. Тот спрятал тэру и спросил с довольной улыбкой:

— В расчете?

Трактирщик только кивнул, не в силах справиться с комом в горле. Демон уходил не оборачиваясь. Никакой вины за причиненные разрушения за собой не чувствовал — на те деньги, что Альтис заплатил, парень мог купить себе новый трактир и остаться не внакладе. Да и с остальных он наверняка стребует компенсацию. В душе царило полное умиротворение.

Пока демон развлекался, остальные отдыхали, найдя тихое местечко в городском парке. Летняя «уличная закусочная» пришлась как нельзя кстати. Компания заняла столик на улице, утолила голод и неспешно потягивала напитки, ожидая Альтиса. Рядом с Кариной оказался Волчонок, а с другой стороны стола Арох и Алина, заскучав, начали играть в карты на желание.

— Кто ты все-таки такой? — спросила Карина Атиана, видя, что дочь и бог-волк ни на кого не обращают внимания.

Атиан посмотрел в глаза женщины. В груди, против воли, родилось тепло — она смотрела на него как мать на дитя. С такой нежностью и заботой… И все, о чем он уже говорил, когда его не хотели услышать, стало тяжело держать в себе. Пусть хотя бы здесь и сейчас — он все расскажет матери Алинки, его сестры. Может, после этого станет хоть немного легче дышать. Пусть даже надежда на это бесконечно мала…

— Тебе известно, что представляет собой бог? — издалека начал Волчонок. — Я — Арох Архорт. Такой же… тот же самый, что сейчас с Линкой в карты режется. Только он — личность, а я — суть. Нас разделили.

— Но… как же так?!.. — Графиня растерянно перевела взгляд с одного на другого, закусила губу. — Как же ты живешь?!

— Паршиво живу, — признался Волчонок. — Я даже и разумом вроде бы обладать не должен. То, что я сейчас могу мыслить и полностью осознаю себя, — это скорее плохо, чем хорошо. Потому что у меня не хватит сил слишком долго держать на себе кальку личности Ароха Архорта, великого вожака. Со временем мы начнем различаться. И чем больше будет отличий, тем больше опасность, что из меня получится новый бог-волк. А личность Ароха — погибнет. Чтобы этого не случилось — он должен меня убить. Сам. Если я погибну по какой-то другой причине — суть бога умрет. Или одно, или другое — все равно Великого Волка больше не будет. Но этот идиот не может поднять на меня руку!