Карина молчала несколько минут. Потом ласково провела ладонью по белым волосам эльфенка, по худому плечу и спросила:

— Сколько тебе лет?

— В этом теле… тринадцать, — ответил он.

А женщина сказала:

— Я бы тоже не смогла поднять на тебя руку. Найди другой выход, мальчик. Арох не сможет причинить тебе вред.

— Зря, — отрывисто бросил Волчонок. — Я не должен жить. Не вправе.

— Скучали?! — прервал игру в карты и дальнейший разговор веселый громогласный возглас.

Он остановился в шаге от столика, взял Алинкин недопитый «нектар», залпом осушил, снял с плеча то, что нес с собой, протянул девушке:

— Я тебе тут кое-что добыл.

Воительница внимательно оглядела демона. Кулаки у него оказались основательно сбиты, лицом он явно пару раз повстречался с чем-то тяжелым. Альтис старался не показывать, но Лина сразу же приметила, с какой осторожностью Пламенный опирается на правую ногу. Впрочем, выражение лица было как у кота, который сожрал на халяву крынку сметаны. Это явно возмещало повреждения тела, полученные ради обретения душевного спокойствия.

Ничего не сказав вслух, что не помешало Альтису понять все ее мысли, Алина обратила внимание на неожиданный подарок. Достала музыкальный инструмент из чехла.

— Эта штука вроде тэрой называется, — сказал демон в ответ на удивленный взгляд воительницы. — Нимадоргская. Ты мне сыграешь?

— А ты мне? — улыбнулась девушка, ласково касаясь пальцами струн.

— Тебе — всегда, — ответил демон и обратился к остальным: — Ну что, может, поехали обратно? А то пора бы уже.

— Пора… — со вздохом согласилась Карина. Она рассматривала рассаженную губу и рассеченную бровь того, кого, несмотря ни на что, считала своим сыном.

Обратно не спешили. Кони то ступали по дороге неторопливо, то переходили на мягкую рысь. Алина удобно устроилась в седле на спине своего пегаса, перебирала струны, играла веселые песенки. Несколько раз даже спела для демона, а он с радостью ей подпевал и подыгрывал на флейте. Какие бы печали, горести и тяжелые думы ни владели умами этой компании, в тот момент все было отброшено прочь. Альтис пребывал в великолепном расположении духа и своим настроением заразил других. Веселились и смеялись все.

Тем внезапней оказался холод, пустота внутри.

— Наза-ад! — бешено заорал демон, прервав фразу на середине и поднимая Калигула на дыбы.

Свистнули в воздухе сразу пять болтов. Алина дернула пегаса, Арох, лошадка которого основательно обогнала остальных, коротко вскрикнул. Альтис прыгнул на землю и рявкнул:

— Калигул, увози Карину!