Плоть исчезла. Превратилась в туманные черные ленты. Они бессильно сомкнулись там, где полмгновения назад стоял рыжий демиург. Руан, помня прошлый опыт, удрал прочь из этого мира, едва почуяв опасность. После ожога чутье у него обострилось в сотни раз. Сгусток полуматериальных лент метнулся в одну строну, в другую… Не найдя противников, потянулся к Альтису.

— Держись, демон, — прошептал туман голосом Ирхана. — Меня еще хватит, чтобы перебить пару сотен смертных!

— Убирайся в надматерию, дурак… — со стоном выдохнул Пламенный.

Послышался тихий смешок и короткий ответ:

— Нет.

Туман одной лентой охватил голову и горло Альтиса. Тому сразу стало легче дышать.

— Я не могу ничего противопоставить Печати. Но помни, демон. На тебе корона Тьмы!

Издав не то зловещий смех, не то рык, полный предвкушения, Ирхан помчался на охоту. Он учуял нимадоргцев, до времени скрытых демиургами. И будет убивать, пока его не развеяло окончательно. Пока есть время…

Альтис корчился. Изменения завершались, отравляя болью, калеча плоть, выбивая прочь остатки уверенности. Когда руки начали подчиняться, Альтис непроизвольно проверил самое главное — свою половую принадлежность. Слава Куполу, он все-таки остался мужчиной, а не превратился в переформированное чучело.

И тут волной накрыла новая судорога. Альтис взвыл, запредельным усилием воли вступая с Печатью в бой. Корона Тьмы, замаскированная под колечко в ухе, выпустила под кожу тонкие усики и быстро растеклась по всему телу, переплетаясь с каждым нервом, проникая даже в кости. Это было еще больнее, чем пытка Печатью. Прохрипев короткое грязное ругательство, демон впал в забытье…

Сознание возвращалось рывками. Сначала непроглядная темень без мыслей и чувств, потом туман и робкое чувство своего «я»… Перед глазами резко образовалось синее небо. Арох дернулся и тут же застонал.

— Не двигайся, — послышался усталый голос. — У тебя половина костей переломана. Как только жив вообще…

Арох скосил взгляд вправо. Измученный Аллодис берег сломанную правую руку, уложенную в самодельный лубок. Грязь, кровь, изодранная куртка… Когда-то пшеничные пряди выбились из косы, темные от крови и грязи, и сосульками свисали на осунувшееся лицо.

— Где остальные? — хриплым шепотом спросил бог-волк.

— Эльтана убил чужой демиург, — отозвался некромант. — Нангерат вон там. — Кивок на другую сторону костра. — У него ноги до берцовых костей раздроблены. — Помолчал. — Мы все смертники. У тебя осколки ребер проткнули внутренности, сломаны обе ноги и левая рука.

— Позвоночник цел? — с надеждой спросил бессмертный.