Второй этап операции близился к завершению: мы прикрыли правый фланг морем, и как только соединились войска под Килем, Жуков немедленно сообщил об этом Сталину. Однако развалины Киля активно сопротивлялись, брали мы их почти неделю! Очень много дотов с невероятно толстыми стенами. Даже 203-мм орудие не всегда сразу пробивала этих уродцев. Но основной контингент гарнизона – моряки и зенитчики. Эсэсовцы отошли в Гамбург, на переформирование. Они умело выскочили из почти захлопнувшегося кольца. Матерые товарищи.

Наконец у нас появились представители еще пяти армий. После ликвидации 2-го Украинского фронта, все его пять армий были направлены к нам. Они еще очень далеко, но требуется подготовить для них все, чтобы они сразу включились в боевую работу. Сейчас фронт растянулся почти на двести километров, и только нехватка войск у Гитлера позволяет нам пока успешно действовать. Сталин не забывает о нашем самом далеком фронте. Он не потребовал от нас невозможного – пойти и взять Берлин. С пониманием отнесся к тому, что необходимо прикрыть фланги и не вытягиваться стрелами вперед, чтобы не подрезали. Жуков сначала немного хмыкал – до того, как я сказал ему, что те же кавкорпуса ехали сюда два месяца. Пополнение идет медленно, поэтому людей необходимо беречь, технику тоже. А вот снарядов и патронов не жалеем! Я не мог ему сказать, что так мы действовали в Афганистане. Здесь же те же кавкорпуса мы использовали для разведки и создания впечатления у противника, что мы везде. В отдельные дни наша разведка добегала до Магдебурга и Ганновера, 1-я бригада устраивала диверсии на железных дорогах, минные ловушки на автобанах.

И вот 25 сентября из Москвы прибыл Ильичев.

– Здравствуйте, Максим Петрович. Есть данные, что через три дня на дороге между Алленштейном и Рустенбергом пройдет поезд с Гитлером.

Я начал откручивать ордена с гимнастерки.

– Костя! Лешак! Готовь оружие! Идем на выход!

– Максим Петрович! Вы же комфронта! – изумленно сказал Ильичев.

– Бывших разведчиков не бывает. Я – генерал ГРУ! Брать будем на плотине Эльблонского канала, высадка и подбор у Островина, запасная площадка Томазина. Он мне живым нужен, поэтому пойду сам.

– У вас все готово? Откуда знаете?

– Ну, вы же сказали вести разведку фронтовыми методами! Не было только даты, когда проедет. Место подобрано давно, третья рота там все уже подготовила. Овечкин туда ходил. Данные по длине поезда, охране, месте нахождения вагонов Гитлера, уровень бронирования – все известно. Требуется только установить, какой стороной пойдет. Вагон может быть пятым или четвертым – в зависимости от направления движения. Группа наблюдения у нас в Берлине есть.