Это логично,— согласилась Мета.— В конце концов, на то и война.

— Да, я так и думал, что пиррянин согласится с такой точкой зрения. Будь наготове. Я проверю механизмы и, когда все будет готово, дам сирену. Тогда оттолкни Хертуга, закрывай люк и как можно быстрее отправляйся к приборам — не думаю, что смогу управлять взлетом. Поняла?

— Да, иди, ты теряешь время.

Ясон забрался в кресло помощника пилота и проделал весь подготовительный цикл. Он уже потянулся было к кнопке сирены, когда раздался глухой удар и корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он замер, а потом начал медленно крениться. Прежде чем Ясон успел нажать кнопку, Мета оказалась в кресле пилота — и маленькая ракета устремилась ввысь.

— Их мир не так уж примитивен, как мне показалось сначала,— сказала Мета, как только упало ускорение.— В одном из зданий была большая неуклюжая машина, она вдруг задымила и швырнула в нас камень — отлетели два стабилизатора. Я подняла корабль, но человек, которого ты называл Хертугом, сбежал.

— Отчасти это к лучшему,— согласился Ясон, чувствуя себя слишком слабым, чтобы признаться, что под занавес они едва не стали жертвами его собственного изобретения.

XVII

Штурманское искусство Меты позволило им легко скользнуть в люк пиррянского корабля, который возвращался по орбите на границе атмосферы. Свободное падение и состояние невесомости настолько облегчили Ясону боль, что ему достало сил надежно закрепить смертельно перепуганную Айджейл в противоперегрузочном кресле и только после этого устроиться самому. Маньяки-рабовладельцы остались далеко позади.

Когда он пришел в себя, боль и ощущение тяжести в теле прошли, так же как и слабость, и он сумел самостоятельно добраться до штурманской каюты. Мета рассчитывала курс на компьютере.

— Хочу есть! — для большей убедительности Ясон схватился за горло.— Мой организм отощал — умираю от голода!

Мета, не говоря ни слова, протянула ему корабельный обеденный набор. Он видел, что она чем-то рассержена, и, только поднеся тюбик ко рту, заметил Айджейл, свернувшуюся клубком в углу, — наконец она освоилась с отсутствием веса.

— Отлично! — сказал Ясон с наигранной веселостью.— Ты одна на корабле, Мета?

— Конечно, одна,— это прозвучало как «Ты просто глуп!». — Мне разрешили взять корабль, но отправиться со мной никто не смог.

— Как же ты разыскала меня? — спросил он, стараясь понять причину ее недовольства.

— Очень просто. Оператор на космическом посту заметил герб корабля, на котором ты улетел, и по его описанию Керк узнал герб Кассилии. Я отправилась разведать на Кассилию. Корабль они опознали, но никаких сведений о его возвращении не было. Я вернулась на Пирр и выяснила, какие планеты лежат поблизости от курса и где могли зарегистрировать корабль, если бы он вышел из джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть современные космопорты и летный контроль. Там знали бы о вашем приземлении. Но у них никаких сведений не было. Оставалась одна планета — эта. Как только корабль попал в атмосферу, я1 услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее. Как ты намерен поступить с этой женщиной? — последние слова были произнесены еще холоднее предыдущих.