К вечеру дождь прекратился. Изменился и характер местности. Все чаще встречались кустарники и кучки деревьев, а впереди, довольно близко, под низким небом темнел густой лес. Увидев его, Темучин приказал остановиться.

— Спать,— скомандовал он.— Продолжим путь ночью.

Ясону не нужно было повторять. Он спрыгнул с седла, пока остальные еще только останавливались. Свернувшись клубком на траве, он сомкнул глаза. Узда моропа была крепко обмотана вокруг лодыжки. После удара по черепу, еды, питья и долгого пути моропы тоже радовались отдыху. Мороп Ясона во всю длину вытянулся недалеко от хозяина, погрузив морду в траву, и, видимо, продолжал жевать ее даже во сне.

Было темно. Ясону показалось, что он только закрыл глаза, когда стальные пальцы, ухватив за ногу, разбудили его.

— Выступаем,— сообщил Аханкк.

Ясон сел. Его застывшие мышцы, казалось, хрустнули при этом. Он потер глаза, прогоняя остатки сна. Накануне он допил ачад из своего дорожного меха и наполнил его водой. Теперь он выпил часть воды, а остальную вылил себе на лицо и голову. Здесь не было надобности экономить ее.

Они двинулись цепочкой друг за другом. Впереди Темучин, Ясон был предпоследним. Аханкк замыкал колонну, и по его враждебным взглядам и обнаженному мечу было ясно, что он стережет Ясона. Теперь группа разведчиков стала военным отрядом; кочевники не нуждались в помощи странствующего певца и ожидали от него только помех. В конце отряда он не мог причинить никакого беспокойства, а если бы и попытался, его немедленно убили бы. Ясон ехал спокойно, всем своим обликом стараясь выразить покорность и отсутствие дурных намерений. Ни звука не раздалось даже тогда, когда они въехали в лес. Мягкими подушечками лап каждый мороп ступал в следы, оставленные впереди идущим собратом. Ни скрипа кожи, ни позвякивания металла. Призраками двигались они в пронизанной дождем тишине. Деревья расступились, и Ясон увидел, что они выехали на поляну. Впереди невдалеке виднелся тусклый свет. Краем глаза Ясон уловил очертания какого-то строения.

Все так же молча солдаты свернули направо и шеренгой двинулись к дому. Они были уже в нескольких метрах от строения, когда перед ними внезапно возник освещенный прямоугольник — распахнулась дверь. На освещенном фоне четко вырисовывался силуэт человека.

— Этого взять живым, остальных убить! — выкрикнул Темучин; он не успел еще закончить фразу, как нападающие бросились вперед.

Случайно Ясон оказался напротив раскрытой двери. Человек с хриплым криком отпрянул назад, пытаясь захлопнуть дверь, но трое нападающих навалились на него и сбили с ног, оставив дверь открытой. Упав, они остались лежать неподвижно, и Ясон, который только соскакивал с моропа, понял почему. Пять других кочевников с луками — двое, припав на колено, а трое — стоя—оказались у открытой двери. Дважды и трижды спустили они тетиву, и воздух наполнился свистом стрел. Ясон подбежал к ним, когда они уже перестали стрелять и ворвались в помещение. Он вбежал вслед за ними, но схватка уже была окончена.