В динамике щелкнуло, и в комнате наступила тишина..

— Мне кажется, я знаю.— Мета отвернулась, чтобы никто не видел ее лица.— Знаю...

— Алло, центральный пост,— прокричал чей-то голос,— говорит радиорубка. С Пирра пришло сообщение с грифом «Особо срочно».

— Включайте,— приказал Керк.

Послышался шум межзвездных помех и характерный для передачи через джамп-пространство треск, потом сквозь шум пробился взволнованный голос:

— Внимание, все станции в радиусе Зет! Чрезвычайно срочное сообщение для планеты Счастье, космический корабль «Драчун», индекс Ама-Рона Пи, 290-633-087. Следует текст сообщения. Керк и кто-нибудь там.

Мы потерпели поражение во всех квадратах, сократили периметр и покинули часть города. Не знаем, сможем ли продержаться дальше. Бруччо считает, что это что-то новое и наше оружие не поможет. Мы могли бы использовать огневую мощь вашего корабля Если можете, возвращайтесь незамедлительно. Конец сообщения.

Радиорубка транслировала сообщение по всему кораблю. В гнетущей тишине, наступившей после передачи, послышался топот ног в коридоре. Когда ворвался первый человек, Керк уже пришел в себя и начал подавать команды:

— Всем постам. Вылетаем немедленно. Вызвать наружную охрану. Освободить всех пленных. Начинаем подготовку к старту.

Никто и не ожидал другого. Было немыслимо, чтобы пирряне действовали иначе. Их дом, их город на краю гибели, возможно, уже погиб. Все кинулись по местам.

— А Рес? — спросила Мета— Он с армией Аммха. Как связаться с ним?

Керк помедлив покачал головой.

— Это невозможно. Другого быть не может. Мы оставим ему катер на прежнем месте, на острове, откуда его забрали. Оставим ему Запись. Она расскажет о происшедшем. Будет включаться автоматически каждый час. Как только он включит свое радио, сразу поймает наше сообщение. Катер будет закрыт, так что никто, кроме него, не сможет туда попасть. Оставим там медикаменты и джамп-передатчик. С ним все будет в порядке.

— Ему это не понравится.

— Это все, что мы можем сделать. Пора готовиться к старту.

Они действовали, как единый организм. Назад! На Пирр! Их город в опасности!

Мета использовала ускорение, какое только мог выдержать корабль,— 7g. Курс через джамп-пространство был проложен наикратчайший, хотя и самый рискованный. Весь путь никто не жаловался, не вздыхал. Подготовили оружие. Они почти не разговаривали друг с другом. Каждый пиррянин в глубине души сознавал, что его мир, его народ обречен на вымирание, но до обсуждения этого не опускался.

Задолго до того, когда «Драчун» по расчетам должен был выйти из джамп-пространства, все, кто находился на борту, были вооружены и готовы к бою. В том числе и девятилетний Гриф — ребенок, но пиррянин, как и все остальные.