Корабль спешил от ранящей глаз непохожести джамп-пространства в черноту космоса, усеянную звездами, а оттуда — в атмосферу Пирра. Он снижался в режиме свободного падения: корпус его раскалился добела, система охлаждения работала на пределе. Пирряне обливались потом, их одежда промокла до нитки, но они продолжали работать, стараясь не обращать внимания на жару. Изображение поверхности передавалось на все экраны корабля. Под ними проносились пиррянские джунгли, затем в отдалении показался столб дыма. Падая, как коршун на добычу, корабль опускался все ниже и ниже.

Джунгли целиком захватили город. От неприступной некогда стены Периметра осталась покатая насыпь, покрытая растительностью. Спустившись ниже, они увидели в окнах зданий колючие кусты, по улицам не спеша бродили звери, на башне центрального склада сидел шипокрыл; кладка крошилась под его весом. Подлетев ближе, они увидели дым над тем, что осталось от их космического корабля. Он лежал возле космопорта, опутанный сетью почерневших гигантских лиан.

В разрушенном городе не было видно и следов человека. Повсюду царили только животные и растения мира смерти, теперь они были на удивление спокойными и медлительными. С гибелью города исчезла ненависть, так долго побуждавшая их к жизни. Только с приближением корабля они вдруг становились активными — их возвращали к жизни эмоции пиррян.

— Они не могли все погибнуть,— с отчаянием проговорил Тека.— Смотрите внимательно!

— Я прочешу город по квадратам,— ответила Мета.

Для Керка было выше его сил смотреть на погибший город, он отвернулся от экрана и тихо, как бы обращаясь к самому себе, сказал:

— Мы знали, что когда-нибудь этим кончится. Мы смотрели правде в лицо и потому пытались начать новую жизнь на другой планете. Но одно дело знать о чем-нибудь и другое — видеть это собственными глазами. Мы ели здесь, в этих руинах, здесь спали... Здесь остались наши друзья и близкие, вся наша жизнь... И теперь все это погибло.

— Вниз! — закричал Клон в ослеплении ненавистью.— Нападем! Мы еще можем бороться.

— Здесь не за что бороться,— печально возразил ему Тека.— Керк прав, все погибло.

Наружный микрофон уловил звуки выстрелов, и они полетели в том направлении, подгоняемые мгновенно вспыхнувшей надеждой. Но это оказался всего лишь автоматический пулемет, время от времени разражавшийся очередью. Истратив боезапас, замолчит и он, как и все в разрушенном городе.

На панели уже долго горел сигнал радиовызова, и наконец его заметили. Однако вызов пришел не из города, а из прежней штаб-квартиры Peca. Керк включил передатчик.