— Мы согласны. За двойную плату — миллиард кредитов.

— Но это невозможно! Такая огромная сумма, бюджет не позволит...

— Орда подходит, вас ждут грабежи и разрушения. Пока вы закажете корабли, пока их доставят, разумеется, с опозданием, на Землю, флот Орды уже высадится. И вот они здесь, взламывают эту дверь, вот кровь...

— Прекратите! — Адмирал побледнел, ему явно не хватало воздуха. Ясон понял, что раскусил его. Тыловая крыса, наверно, и в бою-то ни разу не был.

— Хорошо, я принимаю ваши условия. Но учтите, срок жесткий — тридцать дней. Минутой больше — и вы ничего не получите. Согласны?

Ясон взглянул на Керка и Мету, которые, как и подобает настоящим бойцам, мгновенно приняли решение и одновременно кивнули.

— По рукам,— сказал он.— Но миллиард чистыми, без вычетов. И позаботьтесь о продовольствии. Нам потребуется также помощь вашего космофлота, боеприпасы и, возможно, люди для прикрытия. Вы должны обеспечить нас всем необходимым.

— Вы представляете, во сколько нам это обойдется? — простонал адмирал, кусая губы.

— Кровь...— прошептал Ясон, и адмирал, покрывшийся при этих словах мелкими бисеринками пота, неохотно согласился.

— Я прикажу подготовить бумаги. Когда вы сможете начать?

— Мы уже начали. А сейчас мы с вами прощаемся. Подписание бумаг оставим на потом.— Он энергично встряхнул безжизненную руку адмирала.

— У вас, разумеется, нет никакой инструкции по проникновению на линкор.

— Будь у нас такая инструкция, какая надобность связываться с вами? Мы тщательно проверили архивы, но ничего не нашли. Те немногие факты, что удалось обнаружить, зарегистрированы, можете с ними ознакомиться. Сами решайте, чего они стоят.

— Немногого, если вы уже сорок семь человек угробили. Пять тысяч лет — многовато. За такой долгий срок обязательно что-нибудь да потеряется. И, разумеется, именно инструкции по расконсервации линкора и не сохранились: их же вы не могли законсервировать. Но мы найдем выход. Пирряне никогда не отступают, слышите, никогда. Пришлите нам все, что у вас есть. А мы пойдем займемся разработкой операции. Все сроки выдержим.

— Как? — поинтересовался Керк, едва они вернулись домой.

— Не имею ни малейшего понятия,— весело признался Ясон, с улыбкой глядя на хмурые лица товарищей.— Давайте выпьем чего-нибудь и хорошенько пошевелим мозгами. Очень может быть, все кончится тем, что придется применить грубую силу, но в начале надо будет продемонстрировать интеллектуальное превосходство человека над созданной им машиной. Мне большой со льдом, ты нальешь, дорогая?

— Сам нальешь,— огрызнулась Мета.— Если ты не знаешь, что делать, зачем согласился: