Стаканы звякнули. Ясон вздохнул.

— Я согласился, потому что это позволяет нам получить немного наличных. Ведь нам же так нужны деньги. Даже если мы не сможем забраться в этот чертов линкор, мы теряем всего-навсего месяц.

Отхлебнув из стакана, он вспомнил с трудом усвоенное правило: убеждать пиррян с помощью аргументов — пустая трата времени. Есть более действенные способы.

— Вы что, боитесь, что ли?

Он ангельски улыбнулся в ответ на негодующие взгляды, видя, как мгновенно напряглись их мускулы. В руках обоих пиррян блеснули пистолеты, но тут же снова исчезли.

— Ближе к делу,— сказал Керк.— Мы зря тратим время, а у нас каждая секунда на счету. С чего начнем?

— Посмотрим записи, выясним все, что сможем, о подобных кораблях, а потом подумаем, что делать.

— Не понимаю, зачем нужны эти твои камешки. Что это дает? — спросила Мета.— Мы уже знаем, что он уничтожает их, не давая им даже приблизиться. Это же пустая трата времени. А теперь ты еще вздумал продукты переводить. Все эти туши...

— Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Тебе это кажется безумием, но в этом есть своя система. Каждый выстрел регистрируется, определяется расстояние до цели в момент выстрела, тип оружия, из которого произведен выстрел. Это делают радары корабля командования флотом. И еще тридцать кораблей обеспечивают непрерывный поток этих, как ты говоришь, «камешков». Такое не каждый день случается с законсервированным кораблем, тут можно получить интересные результаты. Но это еще не все, теперь мы отправим вот эти куски грудинки, причем каждый космический бифштекс будет иметь обертку из двадцати килограммов армированного пластика. Мы запустим их в разных направлениях с различной скоростью, и если хоть один из них достигнет цели, значит, это удастся и человеку в скафандре из такого же материала. Если и это ничего не даст, в запасе есть еще довольно приличный астероид. Направим его прямо на нашего законсервированного приятеля. И тут уже компьютеру придется либо разнести его, затратив массу энергии, если ее вообще на это хватит, либо включить двигатели и изменить курс, одним словом, сделать что-нибудь. Любое его действие — это информация, а информация — ключ к решению задачи.

— Вот и первая туша,— объявил Керк из-за пульта управления.— Пока мы их грузили, я отхватил несколько кусочков. Так что на сегодня обед обеспечен. И холодильник забит. Только по кусочку от каждой, всего по килограмму. Это же не повлияет на ход эксперимента.

— Жуликом стал на старости лет,— отозвался Ясон.

— У тебя учусь. Вот она! — Он указал на крошечную вспышку на экране.— И вторая! Подходят ближе, чем камни, но потом все то же самое.