— Риста,— заскрипел зубами Стаффа, если ты хочешь, чтоб тебя умоляли, отлично, я тебя умоляю! Ты получила то, что хотела.— Он закрыл глаза, чувствуя, как жаром обдало его лицо. Вот до чего докатился Лорд Командующий, он умоляет, как последняя попрошайка.

Он передал микрофон Макрудеру:

— Попробуй ты. Это твои люди.

Прерывающийся голос Макрудера умолял небеса, Стаффа спустился вниз на несколько ступенек, качая головой, ожидая, что в любой миг мир перевернется, и для него, наконец, все кончится.

Он почувствовал прикосновение руки:

— Ты сделал все, что мог, Лорд Командующий,— сказала ему Кайла.

Он печально отшутился:

— Похоже, в этот раз Тафу не удалось прорваться, а?

Кайла не приняла шутки:

— Ты же искал искупления и покаяния. Может, ты сделал даже больше, чем ты думаешь. Может, ты достиг просветления.

Он встретился с ее понимающим взглядом и тоскливо улыбнулся:

— Ты же знаешь, что я сделал. Если бы я смог разрушить Запретные Границы, может, мне бы удалось создать для человечества лучшие условия...

Вначале она не совсем поняла, потом мягко ответила:

— Бог знает... Ты сможешь судить только в самом конце.

Макрудер прекратил бесполезные попытки, оцепенело глядя вверх затравленными глазами:

— Синк, ты не можешь так поступить с нами. Синк, мы же здесь. Не покидай нас, не предавай...

Стаффа выпрямился, подняв успокаивающим жестом руку:

— Он не смог. Он сделал все, что было в его силах. Это был приказ Тибальта,— не Фиста. Как бы я ни хотел возложить на него вину, но она целиком ложится на императора... и на Седди.

Макрудер закрыл глаза, дыша с большим трудом.

— Будь они прокляты!— проревел чей-то голос. Чего они тянут?— Если они хотят нас убить, то пусть кончают с нами!