— Может, они обсуждают наши предложения,— пробормотал Бруен, подсаживаясь к комму.

Стаффа опять включил микрофон:

— А может, они просто проверяют свою систему. И сейчас нанесут главный удар.

Кайла безнадежно проронила:

— Мгновением раньше, мгновением позже...

— Вот оно, приближается,— прокричал Макрудер, когда ослепительный свет залил все небо.

Стаффа отвел глаза от вспышки, обнимая одной рукой Кайлу, стараясь успокоить ее. Она спрятала лицо у него на груди. «Я спокоен, я в мире с самим собой! Я сделал все, что мог». Он еще крепче обнял ее, и вдруг в комме послышался треск.

— Командир?— осторожный голос первого связного прервал тишину.— На связи Лорд Командующий.

Риста не дрогнула ни единым мускулом на лице:

— Я не хочу ничего об этом слышать. Отруби связь. Мы должны выполнить приказ. Угрозы Стаффы сейчас просто бесполезны.

Первый связной с явной неохотой подтвердил:

— Да, командир...

Риста нахмурилась, и тут первый связной снова окликнул ее:

— Командир...

— Что еще?— голос Ристы разнесся по всему мостику, она обернулась и бросила на связного уничтожающий взгляд.

— Они продолжают передавать,— связной склонился над монитором.— Наша система безопасности показывает, что к нам приближаются какие-то корабли, через пять минут они будут здесь.

Риста окликнула:

— Первый орудийный, сколько нужно времени?

— Еще тридцать секунд, командир.