Она потрясла головой, слезы оставляли светлые дорожки на ее пыльном и загорелом лице:

— Я... Нет.— Она поднесла дрожащий кулак ко рту:— Нет. Майка умерла для меня... так же как и все то... что я... любила. Я не могу вернуться.

Молчавший Бруен неожиданно проговорил скрипучим голосом:

— Ты нужна нам. Человечество нуждается в тебе. Ты должна занять мое место. Я знаю тебя, Кайла. Я знаю силу твоего ума, твой темперамент. Седдианцам нужен такой человек, как ты, с твоими способностями и твоей силой.

Кайла мучительно раздумывала:

— Дайте мне... Я должна подумать.

Стаффа выпрямился, заслышав нарастающий грохот прямо над головой. Через мгновение небольшая сверкающая точка превратилась в пятнышко, очертания которого были удивительно знакомы,— и через минуту мощное десантное судно, подняв тучу пыли, приземлилось на ровной площадке у подножья горы.

Стаффа вскочил и быстрыми шагами, почти бегом, пустился вниз по склону. Когда он приблизился, переводя дух, по трапу уже спускался Райман Арк, окруженный своими ребятами. Они спрыгивали мимо трапа на землю, на ходу готовя бластеры.

— Великолепная команда,— услышал Стаффа, и, оглянувшись, увидел Макрудера, застывшего в двух шагах сзади.

Стаффа снова повернулся к кораблю и увидел Арка, бегущего к нему в полном боевом обмундировании, с мрачным черным лицом. Стаффа покачал головой, облегченно улыбаясь:

— Что? Тебе нужно с ходу что-нибудь разнести в пух и прах?Жалеешь, что немного опоздал?

Губы Арка расплылись в широкой улыбке:

— Да, есть чуть-чуть, шеф.— Они обнялись, похлопывая друг друга по спине. Потом Арк отодвинулся и заглянул ему в лицо:

— Слушай, как тебя угораздило попасть в эту передрягу? Стаффа нахмурился:

— Это длинная история. Как Скайла? —  к горлу подкатывался комок.

Арк помрачнел:

— Я... Прогнившие Боги, Лорд Командующий, я не знаю. Она обезумела и торопила нас сюда изо всех сил. Настоящий тиран. Потом, когда мы прибыли сюда... я не знаю. Она замкнулась в себе. Захлопнулась как рипарианская устрица. Поверишь, когда я увидел ее в последний раз, она ломала руки! Как это тебе нравится?

Откашлявшись, Стаффа сказал:

— Все в порядке, успокойся. А сейчас надо подорвать эту скалу, нужно засыпать вход в туннель.

Арк задумчиво поинтересовался: