В этом момент из тьмы вырвалось нечто, объясняющее его уверенность. Сойер с опозданием вспомнил слова Эйн: «И поверь мне, лучше бы уж их была сотня. Если посылают всего одну, значит, нас ждет нечто особо неприятное».

Из темноты донеслось сначала непонятное шипение железных механизмов, а затем на свет вырвалось высокое длиннолапое создание инженерного ума Альянса. Странный робот на четырех заостренных конечностях нес на спине ракетный комплекс и несколько автоматических установок. Это была передвижная турель, очевидно, и нанесшая первый удар по потерявшим бдительность сталкерам. Машина выступила перед хозяином и наклонила боевую платформу, нацелив орудия на застывших жертв.

В этот момент каждый подумал о том, что это, возможно, последнее, что они видят в жизни. Даже с плащом, неограниченным меткой Рэна, Джейт ощутил себя беспомощным. Силы покидали его, а враг только рос, оставляя все меньше шансов на успешное завершение очередного приключения.

— «Неужели это станет концом? Вот так просто?»

— Уйди прочь! — раздался громкий крик. На каменной платформе, где раньше полыхал Костер Бытия, поднялся Гэйб-Аул. — Я забираю твое право существовать!

Мужчина вознес руки к небу, и по его коже стремительно заструились зеленые светящиеся руны. Они выливались прямо из рук в скопления изумрудной энергии. Через миг сгустки посинели, почти слившись по цвету с ночным небом и резко превратились в жутковатого вида сложнейший трехслойный констракт.

Небеса дрогнули, словно что-то тяжелое ударило по миру с другой стороны. Неожиданно прямо над машиной раскрылось черное пятно. Пустота сожрала часть воздуха над площадкой и смолистыми прочерками влилась в реальность. Еще сильнее тряхнуло саму машину Ай-Зур, сдавив боевые установки на спине и оторвав ее от земли. Тревожные сигналы заполонили интерфейс управления на руке альянсовца, но что-то изменить охотник уже не мог. Его робота подняло в открытую Гэйб-Аулом дыру в пространстве и, разрывая на части, затянуло внутрь, не оставив и следа.

— Бегите, мои искры! — тяжело прокричал Гэйб-Аул. — Время моей семьи закончилось раньше положенного. Но вы должны уцелеть! Иначе моя и их жертва окажется напрасной! Бегите! А я, так и быть, пошалю теми силами, которые эта безбожная марионетка по неведению выпустила, разорвав мою связь с Костром Бытия.

Альянсовец, быстро осознав свою ошибку, поспешил вытащить из-за спины светящийся красным кинжал. Но оружие выпало из его руки. Гэйб-Аул поднял руку, словно хватая невидимую ненавистную ему куклу. Его кожа загорелась синим пламенем, вырывающимся из рун. Подобные же символы выжглись в броне солдата, вдруг застывшего так, как если бы его сжимала невидимая хватка чьей-то руки.