Они только изредка видели животных, несмотря на то, что пересекали множество троп, которые были знакомы Отсо. Акки несколько раз удивил своего товарища точностью наблюдений.

— Тебе часто доводилось охотиться? — спросил Отсо.

— Нет, — за исключением разве что одного периода в моей жизни, четыре года тому назад, когда я жил более пятнадцати ваших месяцев с дикими ир’хисами на планете Дзей, в другой галактике. Они пребывают еще в каменном веке, а я был кровным братом Келои, одного из их воинов. Я многому научился.

— Мы с тобой тоже теперь кровные братья, Акки, и я надеюсь, что ты и от меня чему-нибудь научишься... А! Вот и склон.

Плато вдруг кончилось и, насколько хватало глаз, как вправо, так и влево, обрывалось почти отвесно к лесу, находившемуся примерно на тысячу метров ниже. Сверху лес казался огромной зелено-красной массой, то тут, то там рассекаемой извилистыми линиями рек.

— Тропа уходит влево. Она довольно крутая, поэтому я пойду первым и покажу тебе ряд приемов.

Спуск действительно оказался трудным, и им не единожды пришлось воспользоваться длинным кожаным ремнем, который Отсо носил свернутым на поясе. С наступлением ночи они разожгли костер прямо на склоне и устроились на ночлег. Было свежо, сквозь покрытое облаками небо слабо мерцали звезды. Небольшой выступ защитил их от мелкого моросящего дождя, но даже для хорошо тренированных мужчин ночь вышла довольно-таки утомительной.

Как только рассвело, они продолжили спуск и незадолго до полудня подошли к подножию скалы. Сразу же за усыпанным обломками склоном начинался лес. Ближние деревья были до половины ствола засыпаны щебнем.

Опушка представляла собой непроходимые заросли из лиан и кустарников: в течение нескольких часов им пришлось топором и тесаком прорубать себе проход к поляне.

Какое-то животное размером с лань выскочило из чащи и упало, пораженное двумя стрелами, вонзившимися в его тело.

— Олень-прыгунок! Молодая самка! Замечательно! — радостно воскликнул васк. — Тем более замечательно, что в лесах Берандии они предназначаются только к столу дворян. Да ты и сам увидишь, Акки. В наших горах их нет.

Пока его товарищ свежевал животное, координатор срубал колючие ветки и укреплял их в виде изгороди вокруг их лагеря.

— Очень хорошо, Акки. Вижу, ты действительно знаком с жизнью дикарей! В этом лесу в самом деле водятся опасные животные!

Жаркое получилось на славу. Поев, они растянулись под небольшим навесом из широких плоских листьев, по которым вскоре застучали капли дождя.

— В низинах дождь идет почти каждую ночь, — заметил васк.