Акки не ответил. Он достал передатчик и начал его настраивать.

— Алло! Хассил! Алло, Хассил!

— Алло, Акки. Я тебя прекрасно слышу. Где ты? Какая обстановка?

Акки быстро ввел хисса в курс последних событий.

— Ну, а ты как?

— Перематываю одну из противогравитогенных групп, если это тебе что-либо говорит.

Акки присвистнул: это считалось сверхтонкой работой даже в хорошо оборудованной лаборатории.

— И как думаешь, получится?

— Думаю, смогу взлететь и, если повезет, добраться до того места, где будешь ты, если это не слишком далеко. Как я понимаю, ты уже в лесу? Будь осторожен, тут водятся довольно-таки примечательные животные, два или три из которых уже пытались попробовать хисса на зуб!

— Один фульгуратор у меня с собой еще есть. До скорого, Хассил. Конец связи.

Они не стали дежурить по очереди, надеясь, что изгородь из колючих ветвей помешает любому внезапному нападению, тем не менее спали с оружием наготове. Утром Отсо поджаривал на бездымном огне окорок оленя-прыгунка. Внезапно он резко вскочил на ноги.

— Ты слышал?

Акки прислушался. Где-то далеко, за лесным массивом, шла активная стрельба.

— Берандийцы! Они атакуют твой народ!

— Нет, это идет не с той стороны. Может, это Хассил?

— Он еще слишком далеко! Мы бы не услышали!

— Значит, они наткнулись на бриннов или...

— Или на Бушрана, его людей и Анну, — закончил за него координатор. — Пойдем посмотрим! Как думаешь, далеко до них?

— Трудно сказать. Час или два ходьбы... Кто знает? Будем осторожны, тем более сейчас.

Они двинулись в том направлении, откуда доносились выстрелы. Кругом был сплошной лес, враг и друг одновременно. Они пробирались сквозь густой подлесок, между стволами деревьев, покрытых эпифитами. Акки не успевал восхищаться пышными цветами, которые росли не на ветках, а между ними, в укромных углублениях, и давал себе слово вернуться сюда за образцами для ботанического сада Дворца миров на планете Рессан. Васк шел впереди, лук его был наготове, со стрелой на тетиве. Подлесок расступился, стала видна опушка. Они взошли на холм, поросший кустарником. Отсо резко остановился: тишину разорвал прерывистый лай.