«Однако, — подумал Акки, — я бы этого не хотел. Среди них есть доброжелательные люди, пусть они в данный момент и не могут ничего предпринять против своего герцога-узурпатора».

Он вспомнил молодых моряков, которых видел в таверне, — из них могли бы получиться великолепные астронавты! А еще есть старый Роан, Бушран и Анна...

Анна! Эта маленькая дикарка, дочь затерянной планеты, трагически погибавшей цивилизации, очаровывала его все больше и больше! Она обладала необычным умом и, что случается еще реже, характером. Он представлял ее себе такой, какой она могла бы быть, окончив один из университетов Новатерры или Рессана. Кем бы она могла стать? Уж конечно, не научным работником: ее ум не был готов к этому, даже несмотря на то, что на Нерате благодаря урокам своего крестного она наверняка была среди наиболее просвещенных людей. Возможно, она могла бы стать крупным администратором, оказаться в руководстве Союза рядом со старым Асслемом, синзуном Теранкором или новатеррианином Хорбу Клером, кузеном Акки.

В течение всего дня они бежали, думая лишь о том, как бы спастись, и, кроме нескольких обрывочных слов, он все еще ничего не знал об одиссее Анны и ее товарищей, «Впрочем, — подумал Акки, — у меня еще будет время все это узнать». Впереди было как минимум дней пятнадцать пути до Хассила и гравилета или же неделя, если бы они решили идти прямиком к Трем озерам.

Сзади них, вдалеке, послышалось протяжное жуткое рычание, пронзившее тишину, и, словно по этому сигналу, снова как из ведра полил дождь, поглощая шорохи падающих листьев. Отсо на ощупь подошел к Акки.

— Клаин охотится. Надо быть осторожным.

— Что еще за клаин?

— Я их никогда не видел, только слышал. Бринны говорили, что это огромный плотоядный зверь, который выходит на охоту ночью.

— Но, похоже, он далеко...

— Клаин — хозяин всего леса, пусть он и редко заходит на высокогорья, где мы сейчас. Тем не менее нужно быть начеку.

— Ба! Я уже починил фульгуратор.

— Какой нам будет толк от того, что ты убьешь его, если к тому времени один или несколько из нас будут уже мертвы! Бринны их боятся больше чумы! У них никто не может вызвать вождя на бой, чтобы оспорить его место, если он еще не убил одного из этих хищников! Обычно вожди бриннов умирают стариками! О кандидатах на их место я такого сказать не могу. И если сприели опасны, только когда на них нападают, то клаины агрессивны сами по себе!

— Хорошо, я тебя понял. Возвращайся и отдыхай. Мое время на посту еще не вышло.

— Нет, я останусь.

— Как хочешь.

Они сидели спина к спине, время от времени обмениваясь короткими фразами. Затем, уже ближе, почти совсем рядом, вновь раздалось рычание.