Серый смотрит.

Пелена мелкого дождя закрывает вид на здание, вносит помехи в прием сигнала – поэтому Серый не так отчетливо видит, где сейчас люди. В этом здании много посторонних излучателей, эфир забит, и к тому же…

Серый поднимает голову.

Там, внутри, огромное красное сердце. Чудовищная мощь. Если бы Серый мог испытывать чувства, он был испытал благоговение. Но сейчас он просто стоит и смотрит.

Красное сердце клокочет и стучит.

Излучает. Ах, как оно излучает.

Раны болят.

Древесный человек оказался опасен. Серый удивлен. Древесный вступил с ним в схватку. Более того, он оказался серьезным противником. Раны болят – Серый не ощущает это как боль, скорее как очередные досадные помехи. Восприятие сигналов нарушено.

Но это пройдет.

Серый вдыхает. Под серой кожей, начинающей дрожать от холода и потери, шумно расправляются легкие. Теперь ему нужно дышать, чтобы восстановить силы.

Но с древесным лучше не связываться.

Серый стоит. Он может подождать, пока люди выйдут с охотничьей территории древесного человека.

И тогда он окажется рядом. Рано или поздно.

* * *

Веганцы – не люди, сказал генерал. «А я тогда ему не поверил, – подумал Иван. – И вот теперь я вижу перед собой получеловека-полутварь, которую старик называет сыном. Тут начнешь верить во всякое. Что, если Мемов был прав – и веганцы давно не люди?»

В помещении конференц-зала собрались все участники экспедиции – и Федор с «сыном». Горели потолочные лампы, в огромном лакированном столе отражались их вытянутые силуэты.

«Мирные переговоры, бля». Диггеры смотрели на древесного человека с опаской, оружие держали под рукой. Убер даже притащил свой пулемет.

– Что с ним случилось? – спросил Иван. Кивнул на перевязанный бинтом торс твари… получеловека.

Федор покачал головой.

– Он говорит, что столкнулся с каким-то новым хищником. Тот был огромный и серый.