Седой был прав. Старик кого-то скрывает.

* * *

За желтой фанерной дверью неразборчиво звучали голоса.

Старик был не один. И этот другой был болен или ранен – не зря же Федор тащил с собой груду перевязочного материала.

Иван подошел к двери. Постоял, прислушиваясь. Склонил голову на плечо. Второй голос звучал ниже и тише. В нем было нечто странное – Иван пока не мог понять, что. Второй голос говорил быстро – бубнил так, что слов было не разобрать, но явно жаловался. Иногда начинал подвывать, словно от сильной боли.

Понятно, этот второй был на улице, столкнулся с тварью. Но почему старик скрывает его от диггеров?

Что ж… пришло время все выяснить.

Иван аккуратно толкнул дверь, шагнул через порог. И застыл.

Увиденное совсем не соответствовало ожиданиям Ивана… черт!

Там стоял… «Твою мать».

В следующее мгновение Иван вскинул автомат к плечу. Бой сердца заглушил звуки. В прорези прицела оказалась жутковатая фигура – человеческое лицо, словно вдавленное в переплетение стволов. Высоченный, под три метра, на длинных ногах, похожих на корни. Длинные, разного размера руки – тоже оплетенные, переходящие в лианы. Человек-растение. Он покачнулся, переступил с ноги на ногу, словно на ходулях. Одна рука твари – та, что длиннее, и живот были забинтованы. Сквозь толстый слой бинтов проступила кровь – почему-то красно-зеленого, яркого цвета.

Монстр открыл глаза – серые и бессмысленные. Посмотрел на Ивана.

– Я… я-у… – Губы шевельнулись. Голос существа был глубокий и совершенно нечеловеческий.

Иван выдохнул. Положил палец на спуск.

В мгновение ока линию огня перекрыл Федор, раскинул руки. За его спиной возвышался огромный нескладный получеловек-полурастение.

– Старик, уйди к черту! – крикнул Иван.

– Нет, – сказал Федор.

– Уйди, говорю! Я выстрелю!

– Я зову его Лаэс.

– Что? – Иван открыл рот. – Он же… не человек.