- Бутылки тоже пригодились, - сказал сидящий слева от ЛаРона Брайтуотер. - Эти типы, похоже, думали, что гранаты отскочат от ступенек и залетят подальше в подвал. Но они попали на бутылки и взорвались на лестнице.

Командир кивнул. Он не совсем так представлял себе эффект от бутылочного заслона, но в бою засчитывается любой положительный результат.

- Что они дальше будут делать? - спросил сидящий справа Ваантаар, беспокойно водя пальцем по стволу непривычного оружия.

Ответом ему был шквал бластерных разрядов, ударивших из двери по пермакритовому полу на месте бывшей лестницы.

Огонь был мощным, а температура и частота выстрелов казались слишком высокими для автоматического бластера модели Т-21. Скорее это был тяжелый автомат модели «Е-Веб» или нечто подобное.

ЛаРон помрачнел, и военная выучка сразу заставила его насторожиться. Враги стреляли согласованно, зарядов не жалели, но ни один выстрел не был направлен на Маркросса или трукри. Линия огня фактически никого не поражала, только била по дуге в раскрошенный пермакрит, отчего разлитые напитки то тут, то там занимались языками пламени.

И вдруг все стало понятно. Заградительный огонь!

Автобластер не просто грохотал и выбивал щебень. Он создавал огневой заслон.

- Идут! - выкрикнул ЛаРон, выставляя винтовку на бочки и прицеливаясь в центр дуги.

Как раз в этот момент в проем нырнула какая-то фигура и аккуратно приземлилась за стеной огня.

Вернее, две фигуры. Первым был человек с опущенной головой, а позади него маячил желтоглазый соплеменник Нусо Эсвы.

Едва их ноги коснулись пола, ЛаРон начал стрелять.

К его удивлению, бластерные разряды были им нипочем. Человек пару раз дернулся от прямых попаданий, но не упал. Инородец выставил руку над плечом своего напарника, и ЛаРон инстинктивно отшатнулся, когда рядом с его головой просвистели два выстрела.

Маркросс тоже открыл огонь, но получил точно такой же результат. Инородец повернулся направо, двигаясь в унисон с человеком, и продолжил стрельбу с переливчатым воплем на высоких тонах.

Вдруг его вопль оборвался, обе фигуры судорожно дернулись и повалились на пол. ЛаРон успел мельком заметить торчащий из спины инородца нож.

Но шквал заградительного огня сверху так и не прекратился.

- Ваантаар, - позвал командир.

- Это был разведчик, - пояснил трукри. - Он прикрывался мертвым человеком, а сам сообщил наверх наше расположение и число бойцов.

ЛаРон нахмурился. Сам он тоже пришел к такому выводу.

- Вы поняли, сколько он успел рассказать?