- Пожалуйста! Я лишь хочу сказать, что я не тот, кем меня считают! Я на вашей стороне, с самого начала!

Вопли посла наконец дошли до сознания девушки. Уже у самой двери челнока она остановилась и выбросила вперед руку с наполовину сжатыми пальцами.

Человечек вылетел из объятий охранников и врезался в стенку шлюза.

- Даже не пытайся лгать мне, - предостерегла Акс.

- Я не лгу. - Посол был белее мела и не говорил, а шептал, но даже не дернулся, когда она подошла ближе. - Я имперский агент.

Акс зажгла меч и поднесла к его горлу:

- Что-то ты не похож на «шифра». Ты даже не совсем человек. - Ее голос прямо сочился презрением.

- Ладно. Пускай не номерной агент, но информатор. И я предан Императору независимо от моего происхождения. Абсолютно предан. Клянусь.

Акс не двигалась с места. Она знала, что в Республике многие высокопоставленные чиновники предпочитают набирать в штат инородцев, полагая, что это оградит их от надзора. Если этот посол и впрямь перешел на их сторону, для министра информации он станет ценным приобретением.

- Я пытался попасть на ваш челнок на Хатте. - Посол начал заикаться. - Но охрана меня п-прогнала.

Это, по крайней мере, было правдой, и Акс заколебалась. Ей самой не верилось, что она не просто слушает этого типа, но и начинает верить в его историю. Но его дерзость перед лицом верной смерти была убедительной. Приходилось отдать должное крепости его яиц - пускай они скоро и зашкворчат на лезвии меча, если все это окажется трюком. Ведь не исключено, что на самом деле перед ней двойной агент, которого подослала Сатил Шен, чтобы сбить с толку их с учителем...

Акс усмехнулась сквозь зубы. Дарт Крейтис это выяснит. Если посол говорит правду, она удостоится похвалы. Если нет, учителю будет на ком сорвать свою злость.

- Какой ты расы? - спросила девушка.

- Э-эпикантис.

- Никогда не слышала о таких.

- Мы с Панаты, что на Пакантском рубеже...

- Не важно. Если хочешь когда-нибудь снова увидеть свою родину - если вообще хочешь увидеть белый свет, - то ты повторишь перед моим учителем все то, что рассказал мне, и убедишь его, что это правда.

- Кто твой учитель?

- Дарт Крейтис. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?

Посол побледнел еще сильнее.