- Думаю, что да, учитель.

- Хорошо.

Улыбка слетела с лица ситха. Невидимая рука грубо схватила посла и подняла в воздух. Он затрепыхался, пытаясь стряхнуть призрачную удавку, но сопротивляться было бесполезно. Акс на себе испытала хватку учителя и знала,какая она крепкая.

- Слушай меня, шпион.

Посол энергично закивал, от испуга снова лишившись голоса.

- Я не могу прочесть твои мысли. Они закрыты от меня - уж не знаю, причиной тому какое-либо противоестественное приспособление или природный дар. Я подозреваю второе. Министр разведки выискивает подобных тебе, чтобы оберегать свои секреты как от врага, так и от хозяев. Поэтому, заглядывая в твой разум, я не вижу преданности Императору. Я чувствую только клубок противоречивых интересов без ясного исхода. Будь у меня выбор, я бы ни за что не доверился тебе. Но в нынешние времена без тебя и тебе подобной швали, увы, не обойтись. Я должен найти способ обуздать твою естественную склонность к предательству. Потому... - Посла Вии бесцеремонно подтащили ближе, вынудив смотреть в глаза Дарта Крейтиса. - Потому будь уверен: если ты меня предашь, я разыщу даму твоего нелюдского сердца и подвергну ее таким пыткам, что ты будешь благодарен, когда я ее убью. А потом придет и твой черед. Ясно?

- Да, повелитель. Более чем.

Посол со стуком свалился на пол.

- Вот и хорошо, - сказал Дарт Крейтис. - Акс, убери его с глаз моих. Ты возвратишься вместе с ним к Сатил Шен и передашь положительный ответ, который он ей обещал, после чего будешь его сопровождать в качестве моего официального представителя.

- Но, учитель...

- Молчать! Я не могу отпускать его одного. Без этой меры предосторожности они ни за что не поверят, что я согласился на их подозрительное предложение. Ты будешь наблюдать и за грандмастером, и за этим типом. При малейшем признаке измены предупредишь меня, и мой гнев обрушится на обоих.

Девушка склонила голову, подумав: «Опять невыполнимая задача. И к тому же, вероятно, самоубийственная».

- Я исполню ваше приказание.

- Я чувствую твое нетерпение, Акс. Помни: после победы нас обоих ждет солидная награда. Когда грандмастер умрет, а планета станет нашей, твое ученичество закончится. Но не раньше. А теперь ступай и выполни мое поручение.

- Да, учитель. - Акс склонилась до земли, зная, что он уловил вспыхнувший в ней энтузиазм. Наконец освободиться от его власти, стать полноправным ситхом... да это же все, о чем она мечтала! И давно заслужила. Акс знала это. Не зря же она пахала больше десяти лет, позабыв обо всем.

«Лима Зандрет мертва».

Подавив шевельнувшееся в ней сожаление, Акс развернулась и вышла из челнока. Дрожащий информатор плелся следом.