Теперь он так не считал.

«Галактика окрашена в черное и белое, - осознал Шигар с уверенностью, которую чувствовал всей душой. - Но на достаточном удалении все кажется серым».

Глава 40

Глава 40

ВЯЗКИЙ КРАСНЫЙ ПОТОК неодолимо тянул Акс вниз, вертя ею, как кровяной клеткой во время сердечного приступа. Мастер Сатил так сильно вцепилась в ее руку, что девушка опасалась за сохранность костей, но и сама она не менее крепко держалась за запястье женщины. Впереди не было видно ничего, кроме внутришлемного дисплея, а слышны были только сигналы тревоги. Точные спецификации республиканского бронированного скафандра не были известны Акс, но она представляла, что система охлаждения прямо стонет от напряжения, пытаясь отвести избыточное тепло, и вот-вот откажет.

Девушка ждала этого момента, но он все не наступал. Течение крутило ими все так же яростно, но жарче не становилось.

Вместо этого на нее накатило странное ощущение, которое не было ни полностью физическим, ни психическим. Несмотря на тряску и толчки, опасность быть раздавленной или сгореть ей не грозила. Жидкость лишь внешне напоминала лаву. Ее, Акс, не собирались топить. Тогда что - может, испытывали? Или приглашали куда-то?..

Акс захлестнуло непреодолимое желание плыть, но не к поверхности. В озере что-то было, и это что-то желало взглянуть на нее поближе. Девушка заработала ногами, борясь с течением. Мастер Сатил повисла на ней мертвым грузом, но потом поняла ее намерение и стала помогать. Метр за метром они мучительно продвигались сквозь густую красную массу, иногда натыкаясь на твердые объекты, которые тоже несло потоком. Некоторые пытались уцепиться за Акс, но она не могла определить, что это: люди, гексы или какие-то совершенно иные проявления себаддонского феномена. Она не останавливалась и плыла дальше, руководствуясь единственным доступным компасом - своим инстинктом.

Ее пальцы нащупали что-то твердое под толщей лавоподобной жидкости. Поверхность была гладкой и слегка загибалась, как борт подводной лодки. Акс и мастер Шен стали исследовать находку, пытаясь найти вход. Они обнаружили выступы, похожие на антенны, стволы орудий и дюзы досветовых двигателей.

Корабль. Вот куда ее звали. Что-то, находившееся внутри, привело ее сюда.

Сатил Шен притянула девушку поближе, и они соприкоснулись щитками шлемов. Красная жидкость расступилась, и Акс смогла увидеть лицо грандмастера. Ее спутница выглядела утомленной, но собранной.

- Шлюз, - сказала мастер Сатил. - Сюда.

- Думаете, он сработает в этой жиже?

- Есть только один способ проверить.