- Ты была права, - сказала мастер Сатил с тенью восхищения в голосе. И с тенью тревоги, если слух не обманывал Акс.

Девушка молча и решительно зашагала вперед. Опустевшая колония безмолвно напоминала об очень многом: о надеждах и страхах, об отваге и трусости, о будничном и возвышенном. Все это Акс не интересовало. Она прилетела на Себаддон не для того, чтобы ходить по музеям. Она явилась сюда по приказу Темного совета, по велению судьбы, а также из-за Дао Страйвера. И поддаваться слезливой сентиментальности не собиралась.

Тем не менее девушка все ускоряла шаг, так что вскоре стала чуть ли не перебегать из комнаты в комнату в поисках... чего - она не знала сама. Мастер Сатил быстро и бесшумно следовала сзади. Коридоры уходили все глубже и глубже, проходя через открытые пространства и промышленные помещения, в том числе водоочистные сооружения и энергостанции.

Давление постепенно росло. Кое-где появилась течь: красная жидкость медленно капала на пол, образуя лужицы.

Наконец они очутились в просторном квадратном зале, который напоминал скорее склад, чем лабораторию, хотя определенно относился ко второму типу. Повсюду были разбросаны детали дроидов в разном состоянии готовности, а рядом с ними - всевозможные инструменты и хитроумные измерительные приборы. Голопроекторы высвечивали вращающиеся схемы, в том числе несколько вариантов гексов, которых Акс прежде не видела: здесь были дроиды о десяти и более ногах, с несколькими туловищами и специализированными конечностями, а также сборные структуры, рассчитанные на космические перелеты и массированные атаки. Некоторые из них менялись на глазах, - похоже, эволюционные алгоритмы работали до сих пор. На полу, в слое красной жидкости толщиной в несколько сантиметров, пролегали толстые кабели. Некоторые из них были подсоединены к стеклянному резервуару цилиндрической формы - раз в пять больше обычной бакта-камеры, - который стоял в углу зала. Резервуар был заполнен красной непрозрачной жидкостью, очевидно той самой, что снаружи.

Мастер Сатил подошла ближе, но Акс медлила. Она чувствовала, что резервуар-то и позвал ее сюда, однако, оказавшись перед ним, запаниковала. Так ли ей хочется узнать, что на самом деле случилось с матерью?

- Теплый, - отметила мастер Сатил. Она сняла перчатку и притронулась к стеклу. - Примерно температуры тела.

- Эта красная жижа, - сказала Акс. - Она ведь и внутри гексов. Похожа на лаву, но не лава. Это и есть тот биологический компонент, который обнаружили хатты.

- Кровь?

- Не знаю. - Девушка содрогнулась. - Надеюсь, что нет.