Она нашла Тристана. Вероника попыталась втянуть силу обратно, но связь установилась быстро и очень прочно. На этот раз все было иначе, нежели когда она проникала в его разум через животных. Она связалась напрямую с Тристаном.

Произошло все мгновенно, словно в барьере оставалось отверстие, через которое открывался путь именно в разум Тристана. До этого, когда он управлял животными на полосе препятствий, Вероника слышала его мысли словно через замочную скважину. Сейчас же перед ней распахнули окно.

И как смотрящий в окно становится видим и сам, Вероника оказалась открыта Тристану. Эту уязвимость она, сама того не ведая, выпестовала в себе: привязанность открыла в ней слабое место. Когда раз за разом входишь в разум одного и того же животного, связь облегчается, и точно так же, то и дело цепляясь за мысли Тристана, Вероника чрезмерно облегчила связь с ним. В этом стоило бы разобраться, но когда мысли Тристана хлынули в открытое окно потоком, Вероника с трудом устояла на ногах.

Поверхность его разума кипела от тревог и страхов. Там, где полагалось быть коммандеру, темнела осуждающая, пытливая тень: отец постоянно проверял Тристана. Однако часть страхов была связана с ней… Он не знал, что Вероника и Ксепира – соузники, но видел, как сильно Вероника ненавидит брачный вольер. И если понять разум феникса не так-то просто, то распутать клубок людских переживаний – попросту невозможно. Мысли Тристана напоминали трепещущие свечи: они вспыхивали только затем, чтобы тут же погаснуть, одна за другой. Увязать их друг с другом или следовать за ними оказалось Веронике не под силу.

Она попыталась отделиться, разъединить его чувства и свои, взять себя в руки. Она словно оказалась под водой, тонула в его разуме…

А потом вдруг вспыхнул огонек, забрезжил свет где-то в уголке его сознания – не трепещущее пламя, но ослепительный факел.

Это была она.

Вероника сосредоточилась на этом источнике, потянулась к нему… и перестаралась. Утратила связь с собственным разумом, твердую землю, на которой стояла. Ощутила себя невесомой, бестелесной, и ее накрыло очередной волной головокружения.

Ее буквально силой выдернули из тела. Картинка перед глазами поплыла, потом их стало две: она видела то же, что и Тристан. Увидела себя же: крохотную фигурку, притаившуюся в тени у колонны на галерее.

От тревоги ее передернуло, внутри все сжалось.

Каким-то образом она не просто читала разум Тристана, она проскользнула в него. Это называлось зеркалом. Нечто подобное проделывали наездники со своими фениксами: пользовались их невероятным зрением, находясь при этом в разных местах с соузниками. Это умение Тристан и его однокашники отрабатывали на полосе препятствий. Вероятно, лишь долгие годы практики позволяли опытным наездникам полностью раскрыть и использовать этот дар.