— Еще один ритуал? — предположил он.

— Я знаю много ритуалов. Много секретов. И мне достанет сил, чтобы пустить их в дело.

Каана охватил ужас.

— Ментальная бомба, — выдохнул он.

— Ты оказался никудышным вождем, — провозгласил Бейн. — Теперь я поведу Братство к победе.

— А что будет со мной? — спросил Каан, заранее зная ответ.

— Ты можешь принести мне клятву верности вместе с остальными, — сообщил ему Бейн. — Или умереть здесь, в этом шатре.

Повелитель Каан знал, что с Бейном ему не тягаться: тот превосходил его как физической силой, так и Силой с большой буквы. Но так легко сдаваться он не собирался. На его стороне оставались хитрость, коварство и уникальный дар убеждения.

— Ты в самом деле веришь, что они пойдут за тобой? — спросил темный повелитель, с помощью Силы закладывая первые зерна сомнения в разум соперника. — После ритуала они все еще остерегаются тебя.

На суровом лице Бейна промелькнула тень неуверенности. Каан усилил невидимый нажим, продолжая свою речь:

— Братство зиждется на равенстве, а не на подчинении. Если ты потребуешь от остальных покорности, ты их только оттолкнешь, а то и настроишь против себя.

Он встал с кресла. Бейн нервно почесал подбородок, взвешивая аргументы Каана.

— Как, по-твоему, отреагируют остальные, если я скажу им, что это из-за тебя к джедаям явились подкрепления?

Темные глаза Бейна гневно вспыхнули, ладонь легла на рукоять меча.

— Даже если убьешь меня, правда все равно выйдет наружу, — предупредил Каан. — Все знают, что ты не участвовал в битве, когда появились корабли Фарфаллы. И наверняка уже не один ситх подозревает, что это ты всех предал.

Предводитель давил все сильнее, пытаясь извратить сами мысли соперника:

— Пускай ты и самый сильный среди нас, но всех тебе не одолеть. Один ты не выстоишь, Бейн.

Гигант пошатнулся и схватился за голову. Сделал несколько неуверенных шагов и рухнул в кресло, да так, что дерево заныло под его весом. После чего наклонился вперед, сжав ладонями виски.

— Ты прав, — простонал Бейн, стиснув зубы. — Ты прав.

— Но надежда есть. — Каан подошел ближе и отеческим жестом положил руку на его огромное плечо. — Слушайся меня, и я не допущу, чтобы на тебя напали. Вступай в наше Братство!