Мир заволокло притупляющим чувства туманом войны. Вопли и прочие звуки битвы слились в монотонный неразборчивый гул. Брызги грязи и камни, выбиваемые из земли огнем бластеров, осыпали Хота, смешиваясь с кровью и потом своих и врагов. Каждый удар меча казался генералу последним. Он знал, что рано или поздно один из пилотов поймает его в прицел и спикирует, чтобы застрелить.

* * *

Скутер повелителя Каана носился над толпами сражающихся, воспарив над хаосом битвы подобно хищной птице. Сомневаться в победе уже не приходилось. Однако джедаи — оборванные, окруженные и расстреливаемые со всех сторон — отважно сражались до конца. Они не бежали, не думали отступать. Каан невольно восхитился их мужеством и преданностью своему делу даже перед лицом верной смерти. Будь его солдаты столь же стойкими и целеустремленными, война была бы выиграна давным-давно. Не то чтобы не хватало дисциплины: армия ситхов была вышколена не хуже войск джедаев и Республики. Им просто недоставало убежденности.

Слишком часто их боевой дух удавалось поддерживать лишь благодаря железной воле Каана, чья боевая медитация укрепляла решимость солдат, когда ситуация казалась мрачной или безнадежной. Но и боевая медитация не была всесильной. Против целой армии джедаев, которые всегда держались настороже, она мало что могла сделать, разве что внушить смутное чувство тревоги. Мелкое преимущество, которое легко преодолевалось. Здесь, на этой гнусной планете, Братству Тьмы и его слугам приходилось сражаться своими силами, без помощи предводителя. И очень часто этих сил не хватало.

Порой Каана одолевали сомнения в том, способно ли его войско побеждать самостоятельно. Что, если солдаты настолько привыкли полагаться на непомерное преимущество, которое давала боевая медитация, что разучились воевать без нее? Но теперь наконец-то час победы настал. Джедаи сражались отчаянно, самозабвенно, — сражались красиво, пожалуй, но исход боя был предрешен.

Каан продолжал летать над полем битвы, стреляя по врагу, но все это время он высматривал настоящую добычу. Наконец увидел: генерал Хот высился в самой гуще схватки, окруженный стеной отважных товарищей и морем ситхов, чьи волны разбивались об этот вал снова и снова.

Наведя пушки на цель, Каан бросил машину в пике, намереваясь покончить с врагом с одного красивого захода. Но за секунду до выстрела скутер сотряс мощный взрыв, отбросивший его влево. Очередь прорезала глубокую борозду несколькими метрами левее генерала, который каким-то чудом остался невредим.

Хот продолжал сражаться как ни в чем ни бывало, но Каан заложил резкий поворот, желая посмотреть, что случилось. Прежде чем он успел закончить маневр, неподалеку в небе раздался новый взрыв, и темный повелитель увидел, как один из скутеров потерял управление и врезался в землю.