— Приветствую, лорд Хот, — сказал Фарфалла, отвесив изысканный поклон. Затем он выпрямился и, окинув взглядом поле боя, посерьезнел. — Мне только жаль, что мы не смогли прибыть раньше.

— Чудо уже то, что вы вообще здесь, Фарфалла, — отозвался Хот. — Я даже не спрашиваю, как вам удалось прорвать блокаду, потому что боюсь, что все это окажется бредом несчастного умирающего.

— Не волнуйтесь, генерал, я вполне материален. Что до нашего появления, то его достаточно легко объяснить: ситхи сами сняли блокаду, чтобы атаковать наш флот. Пока их крейсеры и дредноуты были заняты нашими главными кораблями, мы смогли отправить к вам на помощь несколько канонерок.

— А остальные? — обеспокоенно поинтересовался генерал. — У ситхов кораблей вдвое больше, чем у тебя.

— Они продержались достаточно долго, чтобы мы успели проскользнуть, после чего прервали бой и отступили. Потери на удивление незначительны.

— Хорошо, — кивнул Хот, но тут же помрачнел. — Однако я все равно не понимаю, зачем они вообще решили тебя атаковать. Смысла в этом никакого не было!

— Могу только предположить, что они получили приказ от кого-то с планеты.

— Еще чуть-чуть, и Каан бы всех нас уничтожил, — возразил Хот. — Приказа атаковать он бы ни за что не отдал.

Оба джедая замолчали, размышляя о значении случившегося. В конце концов Фарфалла спросил:

— Возможно ли, что у нас появился неведомый союзник в Братстве Тьмы?

Хот покачал головой:

— Сомневаюсь. Скорее всего, ситхи наконец начинают сводить счеты друг с другом. Это было неизбежно.

Мастер Фарфалла кивнул в знак согласия: — В конце концов, это путь темной стороны.

* * *

Когда скутер Каана приземлился в лагере ситхов, предводитель Братства весь кипел от злости. Ну как все могло так быстро пойти нексу под хвост? Победа была как никогда близка, и вдруг они сами оказались на грани разгрома.

Темный повелитель сердито зашагал к шатру связи, игнорируя вопросительные взоры Гитани и остальных. Они ждали объяснений, но у Каана их не было. Пока что. Сначала необходимо выслушать рапорт адмирала Нирас. «Каким образом Фарфалла сумел прорваться через эту проклятую блокаду?»

Гнев Каана был столь велик, что он не заметил ни скутера Кордиса, стоявшего возле палатки, ни капель крови на земле. А если бы заметил, то осмотрелся бы вокруг и нашел тело, спрятанное в кустах. Но предводитель думал только о том, чтобы поскорее добраться до палатки и укрытого там оборудования.

Внутри его поджидал Бейн, недвижимый словно камень.