И, поколебавшись, я добавила:

Что так на так и выходит.

II

Я ходила по комнате, провожаемая сотнями глаз. Подданные неспокойно переминались, но сохраняли тишину. Только изредка кто-то попискивал. Окружали саркофаг полукругом, с хвостами у самой земли. Серенькие тельца заполняли каждый дюйм поверхности.

Я крикнула бессильно и ударила в колонну. Кусок мрамора отлетел и покатился под стену. Мыши из нового помета кинулись в темноту, а потом вернулись, пристыженные, отчитываемые писками старейшин.

У нас там и правда никого нет?!

Вперед собрания выступил Оружейник, самый старый крысюк Вызимы, толстый и большой, словно кот. Если был неподалеку, то брал голос от имени Соединства. Полосы седины на его спине всегда напоминали мне серебристую кудель, вплетенную в грязные тряпки.

– Сильнейшая из сильных, Велерад охотится на нас с яростью, достойной лучшего применения, – Оружейник отличался красноречием, слушать его было очень приятно. – Приставил к этой работе слуг, засыпал ходы ядом, повыловил нас до единого. Последним был Медик, да упокоится он в пустоте. Можешь приказать кому-то проникнуть внутрь, но уж послушай своего покорного слугу, добрая госпожа: это истинное самоубийство.

Он был прав, однако это никак не уменьшило моей злости. О чем ведьмак беседовал с ипатом? Несомненно, о том, как убить чудовище – поскольку что бы еще его сюда привело? – но я должна была узнать подробности, чтобы приготовиться к защите королевства. Потому что на этот раз в Вызиму пришел не просто первый попавшийся наемник.

Кто ближе остальных?

– Стражу под главными воротами держит Петелька, моя госпожа. Если ведьмак покинет город, он сразу же нам об этом сообщит. В случае, если бы его вывели боковыми дверьми, на задах, в стогу сена, прячется Осот. Где-то в окрестностях прячется и Пухач, но прости меня за слово, сильнейшая из сильных: он интриган, безумец и идиот. Сколько бы ни касалось его Соединство, от него у любого из нас остается кислый вкус на языке.

Единство во множестве. Душевная общность грызунов, невидимое царство сознаний. Соединство – это мостик, переброшенный между представителями крысиной расы в Вызиме, что создает закрытое обращение информации. Это глаза и уши подземелья, раскиданные по канавам, амбарам, закоулкам и чердакам. Там, где больше, чем десяток крыс, словно бы есть и все остальные крысы. Первое правило, какому меня научили, еще при жизни деда Оружейника.

– Госпожа, мы защитимся!

Из рядов выскочила одноглазая крысиха, Мара. Ее темный хребет носил на себе следы когтей и клыков.