- Ну, разумеется. Ваше Величество. Я как раз хотел назначить соответствующую церемонию так скоро, как только будет возможно.

- Давай, давай, назначай, - милостиво согласился Слунж, но тут же встрепенулся: - Только учти: никаких церемоний не будет, если ты не согласишься удовлетворить нашу скромную просьбу относительно предоставления нашим колонистам для жилья ваши неиспользуемые океанские просторы!

- Боюсь, этот вопрос потребует серьезного изучения, - пробурчал Фуллтроттл.

- У вас же есть Земля! - воскликнул Слунж. - Почему бы не отдать нам Атлантику?!

- Она нужна нам! А также Тихий, не говоря уже об Индийском и Ледовитом океанах! - с волнением в голосе проговорил Маньян. - Мы вовсе не хотим, чтобы каждый год нас постигало бедствие в виде неисчислимых орд семифутовых плотоядных паразитариев, вылезающих в поисках пищи на берега!

- Ретиф, я обращаюсь к тебе, - возмущенно вскричал Слунж. - Выходит, что у вас есть в распоряжении четыре... целых четыре океанских мира, которые вы даже не используете?! Ну, ладно, не хотите отдавать так, давайте провернем выгодную сделку? Ну, что скажешь? Я отдаю вам всю поверхность суши моей планеты Параз, или Мокрина, как вы ее почему-то называете, а именно - Императорскую Скалу. Будешь говорить, что моя ставка с лихвой перекрывает все ваши четыре океана? Ничего, я забочусь прежде всего о своем народе. Ну так как? Я предложил обоюдовыгодную сделку для нас, паразитариев, и вас, землян. Теперь послушаем вас.

- Боюсь, на ваших условиях мы не сойдемся, Слунж. Но как вам понравится альтернативное предложение? Видите ли, мы испытываем некоторые трудности с освоением наших подводных ресурсов. Так что, может быть, вместо ваших предложений вы обеспечите нас командой умелых мастеров - положим, несколько тысяч, - которые бы построили нам сооружения на дне океанов. Ну хоть такой же, как у вас подводный дворец. Ведь это настоящее произведение высокого искусства!

- Разумеется, я могу обеспечить вас в этом плане всем, что вы ни пожелаете. Но двести тысяч рабочих вряд ли осилят строительство в том объеме, на который вы намекаете. Как насчет нескольких сотен миллионов? Для начала?

- Это будут э-э... мальки или взрослые особи? - заикаясь, проговорил Маньян.

- Взрослые и умелые рабочие, все как один, - заверил землянина Слунж. - Все, что им будет нужно, так это какая-то сотня фунтов свежего мяса в день на каждого.

- Батюшки, небеса! - вскричал Маньян. - Не уверен, что в наших морях и океанах есть достаточно рыбы, чтобы удовлетворить такие запросы.

- Не потей, господин Маньян, - легко сказал Слунж. - Их не надо ничем снабжать. Они сами привыкли добывать себе пищу, даже если ради этого придется выйти на сушу. Так что играйте, все карты у вас!