- Вы упустили одну мелочь - у меня есть друзья. Крулч издал звуки, похожие на скрип когтей по пенопласту.

- Они полностью обезврежены, - отмахнулся он, - А теперь лучше скажите-ка мне, чего вы рассчитывали добиться, проникнув сюда?

- Да я и сейчас собираюсь сделать то же самое - арестовать вас, - пояснил Ретиф, - Не возражаете, если я присяду?

Капитан разразился хохотом, если можно было так назвать резкие скрипучие звуки, и взмахнул двупалой клешнеобразной лапой.

- Ну что вы! Устраивайтесь поудобнее, - сказал он. - Пока еще можете. А теперь расскажите мне, как вам удалось протащить на корабль оборудование так, что это осталось незамеченным? Я, конечно же, посажу на кол ответственных за это бездельников.

- О! У нас нет никакого оборудования! - весело сообщил Ретиф.

Он принюхался.

- Капитан, это, часом, не лавенбройская сигара, а?

- Никогда не курю ничего другого, - гордо заявил крулч, - Не желаете ли?

- Не откажусь, - признался с благодарностью землянин, взяв предложенную восемнадцатидюймовую сигару, и закурил.

- А теперь вернемся к вопросу об оборудовании, - настойчиво продолжил капитан, - Я полагаю, что вы использовали пятидесятифутовые пожарные лестницы. Однако, должен признаться, я не понимаю, как вам удалось протащить их в порт...

- Лестница? - Ретиф довольно улыбнулся. - Нам, землянам, лестницы ни к чему, знаете ли. Мы просто отращиваем крылья, - скромно признался Ретиф.

- Крылья?!

- О, мы необычайно разносторонне одарены. Мы, земляне... На лице капитана застыло выражение крайнего неодобрения.

- Раз у вас не было лестниц, то я, следовательно, должен сделать вывод, что вы умудрились проделать дыру в корпусе на нижнем уровне, - раздраженно бросил крулч. - Чем вы воспользовались для этого? По моим подсчетам, потребовалось бы по крайней мере пятьдесят киловатт в секунду подводимой мощности, чтобы проделать отверстие в двух дюймах огнеупорного керамического сплава...

Ретиф укоризненно покачал головой, выпустив струйку дыма.

- Прекрасный вкус, - заметил он. - Нет, мы всего-навсего протерли в нем дыру голыми руками. Для нас, землян...

- Черт бы вас побрал, землян! Этого никто не может, не морочьте мне голову, - капитан плотно сжал губы, разъяренно выпустив дым кверху. - Только что, снаружи, в камере предварительного контроля, вы сорвали механизм закрывания дверей. Где ваш гидравлический домкрат, который вы использовали для этого?

- Как я уже говорил, мы, земляне...

- Вы проникли в коридор особо секретного доступа - почти сразу, как только оказались на борту моего судна! - визгливо пролаял капитан. - Моим людям сделаны прививки против всех мыслимых и немыслимых наркотиков правды. Что вы сделали с моими людьми, чтобы заставить заговорить Иуду, который дал вам нужную информацию?!