– Это не игра, – проговорила я. – На кону стоит жизнь моей семьи. Черт возьми, Империя на кону. И если ни то ни другое для тебя не имеет значения, подумай о себе, Надзиратель. Думаешь, Керис, став Императрицей, позволит тебе здесь прятаться? Она убьет тебя при первой же возможности.

– О, я думаю, известные мне секреты Империи покажутся ей весьма убедительными.

Я посмотрела на старика, чувствуя, как во мне клокочет ненависть. Смогу ли я силой ворваться в Кауф? Авитас хорошо знал эту тюрьму. Он провел здесь годы. Но нас лишь двое, тогда как крепость Надзирателя кишит солдатами.

Затем мне вспомнилось, что говорил Каин в тот день, когда Маркус велел мне привести ему Элиаса.

«Ты будешь преследовать Элиаса и найдешь его. За это время ты многое узнаешь: о себе, о твоей земле и твоих врагах. Эти знания необходимы для того, чтобы Империя выстояла. Они необходимы и для твоей судьбы».

Вот это он и имел в виду. Я пока не поняла, что узнала о себе, но увидела, что происходит с моей землей, с Империей. Я поняла, что затевает мой враг.

Для чего мне нужно привезти Элиаса к Маркусу? Для того чтобы тот казнил его и тем самым показал свою силу. Для того чтобы Император выглядел победителем. Но добиться этого можно ведь не только казнив Элиаса, но и подавив переворот, затеянный той, что держит в страхе всю армию. Если мы с Маркусом свергнем Коменданта, патрицианские кланы побоятся встать у него на пути. Гражданской войны удастся избежать, и Империя будет в безопасности.

Ну а что касается Элиаса… Внутри у меня все сжалось при мысли о том, что он в руках Надзирателя. Но я не могла больше о нем заботиться. Кроме того, я знала своего друга. Надзиратель надолго его не удержит.

– Империя на первом месте, старик, – произнесла я. – Придержи пока Витуриуса, потом займемся твоими опытами.

Надзиратель взглянул на меня без всякого выражения.

– Неопытность – надежда нашей юности, – пробормотал он. – Они дураки. Они ничуть не умнее нас. Из воспоминаний Раджина из Серры, одного из немногих книжников, достойных цитирования. По-моему, он написал эти строки незадолго до того, как Таиус отрубил ему голову. Если ты не хочешь, чтобы Император повторил судьбу Раджина, тогда тебе лучше идти.

Он подал знак своим людям, и в следующую секунду они выскользнули из сарая, захлопнув за собой дверь. Авитас молча подошел ко мне.

– Витуриуса у нас нет, зато есть переворот, который необходимо остановить, – подытожил Авитас. – Хотите поделиться своими соображениями сейчас или по дороге? – спросил он.

– По дороге. – Я шагнула в лодку и взялась за весло. – У нас уже нет времени.