– Шэва, черт возьми! – Я бросился за ней, ругаясь и в то же время понимая, что все бессмысленно.

– Еще не умер? – Как только исчезла Ловец Душ, из-за деревьев появился Тристас. – Долго собираешься цепляться за свое жалкое существование?

Я мог бы спросить его то же самое. Но не стал, потому что на этот раз, вопреки ожиданиям, дух Тристаса не источал злобу. Он стоял, опустив плечи, как будто его тяготило невидимое бремя. Как бы я ни был расстроен, я велел себе проявить внимание к своему другу. Он выглядел измученным и несчастным.

– Скоро буду здесь, – ответил я. – Доживу лишь до Разаны. Это через шесть дней.

– Разана. – Тристас задумчиво наморщил лоб. – Помню, той ночью в прошлом году Аэлия предложила мне пожениться. Я пел всю дорогу домой, и вы с Элен зажимали мне рот, чтобы центурионы не услышали. А Фарис и Леандр несколько недель потом дразнили меня.

– Они просто завидовали, что ты встретил девушку, которая тебя любит.

– Ты защищал меня, – промолвил Тристас. Лес за его спиной притих, как будто Место Ожидания затаило дух. – Всегда защищал.

– От этого зло, что я тебе причинил, ничуть не меньше, – пожал плечами я и отвел взгляд.

– Никто этого и не говорил. – Тристас снова начал злиться. – Но ты не судья, верно? Это мою жизнь ты отнял. И потому мне решать, простить тебя или нет.

Я открыл рот, собираясь сказать, что он не должен меня прощать. Но вспомнил упрек Иззи. «Ты вечно думаешь, что за каждого несешь ответственность. Но мы самостоятельные личности и заслуживаем права принимать собственные решения».

– Ты верно говоришь.

Черт, до чего же трудно было это произнести. Труднее, чем заставить себя поверить. Но когда я это сказал, злость в глазах Тристаса исчезла.

– У тебя остался лишь этот выбор из всех возможных. Прости.

Тристас вздернул голову.

– Это было очень трудно? – Он подошел к краю утеса и посмотрел вниз на Реку Забвения. – Ты сказал, что мне не придется делать это одному.

– Тебе не придется делать это одному.

– Я мог бы сказать тебе то же самое. – Тристас положил руку мне на плечо. – Я прощаю тебя, Элиас. Прости и ты себя. У тебя еще есть время среди живых. Не трать его впустую.

Тристас повернулся и спрыгнул с утеса. Красиво нырнув, он исчез. От него осталась лишь легкая рябь на воде.

«Я мог бы сказать тебе то же самое». Его слова зажгли во мне огонь, и мысль, что впервые зародилась после встречи с Иззи, теперь обернулась пламенем. В голове звучали резкие слова Афии: «Ты не можешь просто уйти, Элиас. Ты должен спросить Лайю, чего хочет она». Вспомнились и гневные упреки Лайи: «Ты закрываешься. Отгораживаешься от меня, ты не хочешь со мной сблизиться. А что насчет того, чего хочу я?».