– Он не сможет ее убить. Все, кто держал в руках Звезду, пусть даже несколько мгновений, защищены ее силой. Он и тебя не может убить.

– Но я никогда…

«…Не касался ее», – собирался сказать я, пока не вспомнил, как несколько месяцев назад попросил Лайю показать ее браслет.

– Князь Тьмы, очевидно, приказал Надзирателю убить тебя, – сказала Шэва. – Но его рабы среди людей, видать, не такие послушные, как ему хотелось бы.

– Надзирателю дела нет до Лайи, – догадался я. – Он хотел лучше понять Князя.

– Мой король не доверяет никому, – произнесла Ловец Душ. – Комендант и Надзиратель, похоже, единственные его союзники. Он не верит людям. И ничего им не скажет о браслете и о Звезде, чтобы те не придумали способ, как обернуть знания против него.

– А если Лайя погибнет как-то иначе? – спросил я. – Что случится с ее браслетом?

– Те, кто носит осколки Звезды, так просто не умрут, – ответила Шэва. – Звезда защищает их, и он это знает. Но если это все же произойдет, сила браслета исчезнет. И тогда сила самой Звезды станет слабее. Так уже случалось раньше. – Она положила голову на руки. – Никто не знает всей глубины его ненависти к людям, Элиас. Если он освободит своих собратьев, они будут выискивать книжников повсюду и уничтожать их. А затем примутся за остальное человечество. Они безумны в своей кровожадности.

– Тогда мы его остановим, – решительно сказал я. – Надо найти Лайю раньше, чем он успеет взять браслет.

– Я не могу остановить его, – Шэва повысила в нетерпении голос. – Он мне не позволит. Я не могу покинуть эти земли…

– ШЭВА.

Дрожь прокатилась через Лес, и Шэва развернулась.

– Они всё знают, – зашептала она. – И накажут меня.

– Ты не можешь просто оставить все как есть. Я должен выяснить, в порядке ли Лайя. Ты могла бы помочь мне…

– Нет! – Шэва отступила назад. – Я не могу в это ввязываться. Не могу. Неужели ты не понимаешь? Он… – Она тронула шею и поморщилась: – Последний раз, когда я перешла ему дорогу, он убил меня, Элиас. Он заставил меня страдать от медленной мучительной смерти, а потом оживил меня. Он отпустил то жалкое существо, что раньше правило царством смерти, и приковал меня к этому месту в наказание за то, что сделала. Я живу, да, но я – раб Места Ожидания. Он так повелел. Если я вновь пойду против него, то боюсь даже подумать, какую кару он навлечет на меня. Мне жаль, ты даже не представляешь, насколько мне жаль. Но мне не по силам противостоять ему.

Я кинулся к ней в отчаянии. Хотел убедить помочь мне, но она вывернулась из моих рук и помчалась вниз. В считаные секунды она спустилась с утеса и скрылась среди деревьев.