Олаф поднял руку вверх, чтобы все его воины видели команду, и после небольшой паузы махнул в сторону имения. Он же первым и сорвался с места, сразу перейдя на легкий бег, тихо ступая по густой траве. В руках подготовленная лестница, которую помогал нести Гудред, на спине верный красно-черный щит, цветов клана, и жадный блеск в глазах. Его примеру последовали остальные воины и, пригибаясь, побежали ко рву. Часть отряда несла лестницы и шесты, другая часть с луками прикрывала их движение, высматривая дозорных. Начал накрапывать мелкий дождь, и Олаф мысленно поблагодарил богов за тучи, скрывающие луну и звезды. В такой тьме отряд Олафа было трудно разглядеть.

Уже через два десятка ударов сердца они добрались до рва и прижались к земле. Их перемещение на стене никто не заметил, поэтому Олаф кивнул своему воину, и тот издал клич совы. Через пару мгновений прозвучал аналогичный ответ. Это означало, что берсеркеры Хрута так же, как и воины Олафа, готовы преодолеть ров и начать забираться на стену. Но молодой воин не спешил, он прислушался к нарастающему шуму боя.

Поселение уже начинало реагировать на внезапную атаку, и первые жители, взявшись за оружие, топоры и вилы, встали насмерть, защищая дома и родных. Но их было слишком мало, у них не было подготовки, снаряжения и доспехов, как и шанса спастись, и поэтому уже вскоре отчаянные крики женщин и предсмертные хрипы умирающих мужчин были заглушены шумом боя и треском пожираемых огнем деревянных домов. За стенами имения началась возня, вспыхивали все новые факелы, а стражники бросились к главным воротам, чтобы рассмотреть, что происходит на окраине деревни.

Молодой вождь жестом дал беззвучную команду. Бойцы подхватили лестницы и с разбега перекинули их как импровизированные мостики. Как только те стали устойчивыми, по ним побежали первые воины. Треск и скрип дерева раздались в ночи, что, несмотря на шумный отряд Торда, привлекло внимание стрелков. На стене началось движение, раздались команды, и вот уже первые стрелы полетели в сторону северян. Их встретили щиты впереди идущих бойцов, занявших оборону полукругом, давая остальным преодолеть ров. Лучники варваров тоже не сидели без дела и, в отличие от защитников на стене, они легко видели свои цели, освещенные факелами. Олаф пробежал по лестнице и занял место в первом ряду щитов.

– Шест! – скомандовал он и схватил конец жерди. – Давай!

Воин почувствовал, как шест толкнули сзади, да так, что его чуть не вырвало из рук. Вцепившись в шест, Олаф, повинуясь инерции и перебирая ногами, начал стремительный подъем на стену. Он уже набрал приличный ход, когда пришлось притормозить и слегка вильнуть в сторону, уворачиваясь от упавшего сверху тела дозорного, ставшего первой жертвой лучников, прикрывающих воинов, что штурмовали стену. Уже через мгновение Олаф был на верху укрепления: трое бойцов легко забросили своего лидера на эту невысокую стену.