– Ага! Видишь! – Рука Листова указала на строй моряков, застывших у борта корабля: – А это, – палец сдвинулся, нацеливаясь на фигуру, прохаживавшуюся перед строем: – Их капитан. Инструктаж проводит. На тему спасения.

Фигурка, бывшая перед строем, замерла – наверное капитан фрегата отдал какой-то приказ и из строя, нерешительно и оглядываясь на товарищей, оставшихся на месте, вышло несколько человек.

– Ну вот, теперь и нырять можно, – удовлетворённо кивнул капраз: – Старшие, по спас работам, назначены и…

Он хотел было сказать – «и сейчас начнут работы», но тут капитан вскинул руку и из чего-то чёрного, зажатого в его кулаке и невидимого на таком расстоянии, полыхнуло огнём раз! Ещё, и ещё раз!

Бывшие в рубке лодки люди замерев и не веря своим глазам наблюдали, как капитан, широко расставивший ноги и держащий оружие обоими руками, расстреливает мечущихся по палубе людей.

– Новая цель! Пеленг двадцать три! Дистанция Восемь кабельтовых, – вскрик Афанасьева, привставшего и пальцем указывавшего на отметку, появившуюся совсем рядом с фрегатом, заставил всех вздрогнуть: – Акустик докладывает, что она крупная! Шум от падения превышает шумы предыдущих!

Палуба фрегата, всё гуще и гуще покрывавшаяся телами моряков, качнулась, капитан, не успевший среагировать, повалился на спину, продолжая стрелять в воздух и в поле зрения камер медленно вплыл слабо светившийся белым объект, похожий на толстую и словно раздутую шестигранную гайку. Несколько секунд сближения, касание, и ребро гайки, проминая борт фрегата принялось раздвигаться в стороны, одновременно наползая на корабль. Ещё секунда и верхняя плоскость объекта, раскрывшись множеством щелей, выплеснула из себя толпы бело-красных многоногих созданий, устремившихся на палубу корабля.

– Твою ж мать! Это что вообще такое! – Зайцев, немало ошарашенный увиденным, попятился прочь от экрана и нашарив своё кресло, опустился в него, продолжая смотреть на экран, где медленно таял кораблик, почти полностью покрытый снующими туда-сюда созданиями.

– Уходим! – Листов, первым преодолевший шок от увиденного, хлопнул в ладоши, выводя бывших в рубке из шока: – Срочное погружение! Курс сто восемьдесят! Исполнять, вашу мать!

Позже, когда от места гибели фрегата их уже отделял добрый десяток миль, а акустик доложил о чистоте горизонта, только тогда Зайцев, потянул товарища за рукав робы.

– Как думаешь, Анатолич, – негромко, словно боясь, что за ними следят те непонятные создания, произнёс он: – По-твоему, что? Ну, было-то что? Это всё?

– А я почём знаю, – дёрнул плечом Листов: – Но то, что от тех… тех тварей надо держаться подальше, вот это я знаю точно. А остальное, – взяв свой стакан, он пригубил остатки чая, морщась от холода остывшего напитка: – А остальное нам доведут. Вахта! – повысив голос он пнул ножку кресла Афанасьева: – Сеанс связи когда по расписанию?