Картинка, возникшая на экране, могла бы сделать честь любому художнику-баталисту, специализирующемуся на морской тематике. На волнах, прежде весело игравших шапками белой пены, сейчас качались жирно чадящие обломки явно техногенного происхождения. На некоторых из них копошились непривычного вида существа, всеми силами стремившиеся избежать капель влаги, но когда те всё же достигали их ярких, отливавших металлом тел, создания дёргались, плевались сизым дымом и, если влаги оказывалось слишком много, падали в волны, моментально скрываясь из виду.

– Чёрт! – Листов, вглядывавшийся в переданное беспилотником изображение, протёр глаза кулаками: – Афанасьев? СОС был?

– Никак нет, товарищ командир! В эфире – тишина.

– Думаю авария, – Зайцев, как и Листов стоявший перед экраном, ткнул пальцем в один из обломков, по которому рывками перемещались два выживших существа, похожих на отливавших бронзой амёб: – С орбиты свалились – вот что я думаю. К нам же сейчас много кто прилетает – вот они и того, плюхнулись. Потому и СОСа нет – откуда ж им про него знать?

– И что теперь? – Вздохнув, Листов потёр лоб: – Мы себя обнаруживать не должны. А по-хорошему – всплывать надо. Помощь оказать.

– Ага. На виду амеров – и всплывать? Нет, Анатолич. Ныряем и ходу. Отойдём за горизонт – отстучим в штаб. Пусть начальство думает – оно, у нас, ой какое умное.

– Уйти? Товарищ командир? – Афанасьев, управлявший беспилотником через свой БИУС, повернулся к ним, всем своим видом демонстрируя полное несогласие со словами старпома: – Так авария же! Мы обязаны помочь! Это – наш долг! Как мы бросить их…

– А рапорта потом писать? – Положив руку на спинку его кресла, Зайцев развернул старлея лицом к пульту: – И объяснения. На тему срыва боевого задания.

– Но… – попытался вывернуться старлей, но рука старпома, мягко, но твёрдо надавившая ему на плечо, пресекла его начинание.

– Подведите беспилотник к фрегату, – Листов, не отрывавший взгляда от экрана, дернул старпома за рукав робы: – Димыч, отстань от мальчика. Он всё верно говорит – не можем мы терпящих бедствие бросить. Но, – наконец оторвав взгляд от неприглядной картинки, он развернулся к товарищу: – Если наши заокеанские партнёры уже начали операцию по спасению? То зачем нам им мешать? Сам же знаешь – их Орион сюда в течении получаса прибудет. А ещё через час – тут от спасателей тесно станет. Так что – смотрим, убеждаемся в начале спасательных работ, и уходим.

– Ну… – Старпом развёл руками и тут на экране появилась палуба фрегата, приближённая мощной оптикой беспилотника.