Но смешкам так и не удалось дорасти до нормального смеха, вынуждая только что зашедших в отсек неудачников краснеть – Чум, пробившейся вперёд, для чего ему пришлось пододвинуть начавшего закипать Маслова – шуточки наёмников становились всё более и более солёными, спустил на пол жало и то, неприятно лязгнув металлом о метал, мигом привело всё собрание к мёртвой тишине.

– Всем добра, уважаемые, – коротко поклонившись, он смахнул со лба капли пота: – Подскажите, кто тут у вас крайний? Окажите любезность, – ещё раз поклонившись, он замер, выжидательно разглядывая очередь.

Царившую в помещении тишину нарушили шаги невысокого мужчины, одетого в соответствии с модой Курага – он был в длиннополом, расшитым серебром сюртуке, таких же по стилю брюках, концы которых были спрятаны в коротких лакированных сапожках чёрного цвета, и, в непременном котелке на голове, яркость вышитых золотом узоров которого не вполне вписывалась в общий стиль одежды, но хорошо подчёркивала достаток наёмника.

– Покруз Смакс, – коротко кивнул мужчина Чуму и повторил своё приветствие остальным: – Командир «Смачных Смаксов», – он коротко хохотнул, намекая на какую-то, известную всем шутку, и людская змея рассыпалась подобострастным хихиканьем: – Мы – лучшие.

– Рад за вас, – дружелюбно кивнув, Благоволин вытащил из сумки свернутый кольцом позвоночник и накинул его себе на плечо, забросив конец за спину словно то был шарф.

– Благоволин, – его кивок ни на миллиметр не был глубже предыдущего: – Командир отряда вольных охотников. Ренегат, – на самом деле он хотел было сказать, что они с «Ренегата», но пересохшее за время пути сюда горло подвело и он, сам того не желая, сделал паузу не на самом тому подходящем, месте.

– Хм, – Покруз, наморщив лоб, принялся теребить нижнюю губу, перебирая в памяти имена известных ему наёмных отрядов: – «Ренегат», говорите? – Наконец сдался он, щадя свою память: – Нет… Не припоминаю таких. Вы из какой лиги?

– Лиги, шмыги, – Чум, отхлебнув из своей фляги, протянул её Благоволину: – Мы, дядя, местные. С Зеи. А Ренегат – имя по кораблю нашему. Трирема «Ренегат» – слыхал?

– Смутно, уважаемый. Вроде здесь, в этой системе, какая-то заварушка с Преторией была, но то космос, а мы, – он оглянулся назад, ища поддержки и люди одобрительно заворчали, высказывая свою нелюбовь к летунам: – Мы больше по поверхности ходим.

– Да и мы тоже, уважаемый, – промочив горло, Благоволин вернул флягу Чуму: – Из последнего – на Картаге были. Со Звездорожденными.

– Это когда их царя кончили? И, после, всех их порешили? А вы – вырвались?