— Привет, Мартин.

— Ах, это ты… — Мартин издал короткий смешок, — Господи, зачем же звонить с рассветом? Еще нет и двух часов!

— Ну, я подумал, что добрые новости не рассердят тебя, даже если разбудят.

— Добрые новости всегда уместны, старик. По крайней мере, я надеюсь, что твои — действительно добрые. Что у тебя?

— Скоро уезжаю, — сказал Кронберг, разглядывая собственные пальцы, — Устал от моря. Хотя встреча эта была мне полезна. Вспомнил молодость.

— Совершенно правильно! — одобрил Мартин, — Хватит прохлаждаться, время подумать о других. Знал бы ты, что тут творится у нас в городе… Содом и Гомора! Коммунисты, кажется, совсем выжили из ума и только и ждут того, кто как следует вправит им мозги. Ну а старик Гинденбург… Кажется, он окончательно выжил из ума и уже не в силах сдержать весь этот балаган. Приедешь, я тебе расскажу пару классных анекдотов на эту тему. Знаешь, этот новый, про Гинденбурга и Радека в бане?.. Наши ребята недавно придумали. Услышишь, живот надорвешь, уверяю.

Болтовня Мартина выглядела естественной, даже благодушной. Кронберг вслушивался в нее, отчасти из-за того, что испытывал смесь отвращения с любопытством — разглагольствуя о делах в Берлине, Мартин прекрасно понимал, что общается с мертвецом, чей путь до могилы измеряется в считанных часах. Но была и другая причина. Он хотел услышать кое-что особенное. По счастью, телефонная станция в «Виндфлюхтере» была превосходной, а оборудование — самого новейшего образца, так что Кронбергу казалось, будто он слышит шорох шелковых рукавов на халате Мартина.

— Кстати, забыл сказать. Везу тебе особенный подарок, дружище, — сказал Кронберг в горько пахнущую пластиком трубку, — Фарфоровый чайничек. Помнится, ты любишь такие.

Мартин сделал небольшую паузу, ответил не сразу. И когда он ответил, Кронбергу показалось, что голос фойрмейстера стал осторожнее.

— О, благодарю покорно. Буду рад подарку. Наверно, сложно было достать?

— Ерунда. Для старого друга такую мелочь раздобыть труда не представляет. Честно говоря, в какой-то момент я подумал, что ты останешься без подарка. Слишком… Слишком уж много людей за ним охотилось. Но я все устроил.

— Это просто замечательно, дружище. Жду не дождусь вновь тебя увидеть! — кажется, Мартин на том конце провода потер руки. Но это был не тот звук, которого ждал Кронберг.

— Есть еще кое-что, что тебе стоит услышать, Мартин, — сказал он негромко.

— Да? — под впечатлением от хорошей новости Мартин был немного возбужден, а может, давали себя знать алкоголь или морфий, — Валяй!

— В одном из номеров этой гостиницы сейчас лежат два трупа. Один из них лопнул, у другого — кислота вместо крови. Они…