И все же я боялась. От страха за Сидонию мне становилось плохо. Закрыть глаза на то, что Циния выведала наш секрет, у меня не получалось, в голову то и дело закрадывались мысли об убийстве императрицы. Но это было бы некстати. У Тайруса имелся план, Цинии следовало умереть от руки Рандевальда, а не от моей.
Однажды, во время традиционной «парилки» после службы в Гелиосфере, я обнаружила, что сверлю взглядом Цинию, сидящую в противоположном углу комнаты, размышляя о последствиях ее смерти. Краем глаза я заметила, что ко мне приближается громадная тень. Это оказался черноволосый дьяболик, Кат.
– Его величество желает, чтобы вы насладились с ним парами в его отдельном кабинете.
– Вместо челяди император отправляет с приглашением дьяболика? – удивилась я.
– Его величество очень настаивает. А челяди могло оказаться не по зубам убедить вас в безотлагательности дела.
Я неуверенно покосилась на Тайруса с Элантрой, вместе вдыхающих легкие облачка сизоватого пара, и последовала за Катом.
Император редко пользовался отдельным кабинетом. Рандевальд был чрезвычайно общительным человеком, не склонным к уединению. Однако сегодня, войдя в полутемную комнату, я обнаружила его развалившимся в кресле. Рядом лежали несколько использованных флаконов.
– А, Сидония Эмпиреан! Иди-ка сюда. Садись. – Он ткнул пальцем в подушку, лежавшую у подножия кресла.
В тени позади Рандевальда я разглядела Живодера, пристально уставившегося на меня. Подошла, опустилась на подушку и подняла глаза на императора, чье лицо уже оплыло от наркотиков. Несколько недель назад я не могла даже подумать о том, чтобы находиться так близко от него и не напасть. Теперь, когда я знала, что Сидония выжила, мой гнев и ненависть остыли. Сейчас я могла смотреть на него бесстрастно. Относительно, конечно, ведь он был дядей Тайруса и его врагом, препятствием на пути к трону. Истинный возраст Рандевальда вкупе с потасканностью явственно проступали сквозь фальшь-молодость. Передо мной сидел испуганный параноик, развращенный властью, к тому же оказавшийся много глупее всех своих врагов.
– Как я заметил, мой племянник бросил тебя?
– Да, ваше величество. – Я скромно опустила глаза.
– Он сказал мне, что жаждет жениться на Элантре Пасус.
– Похоже, что так.
Рандевальд хрипло рассмеялся и глубоко вдохнул из нового флакона. Задержал пар, потом с шумом выдохнул.