– Это оскорбление Живого Космоса! Ни один император не может отказаться от помазания. А я никогда не благословлю дьяболика!

– Оглянитесь, священник, – улыбнулся Тайрус. – Началась новая эра. И если потребуется, она с легкостью оставит вас за бортом истории.

Сказав это, он отвернулся от священника и поднес мои пальцы к своим щекам. Послышалось несколько судорожных вздохов, но никто так и не посмел возразить новому императору Тайрусу фон Домитриану. Мы с ним сошли с помоста, оставив позади священника с его бесполезным, освященным звездным светом маслом. Восторженные крики едва не оглушили нас.

Гранды и излишние расступались, давая нам дорогу. Мое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я понимала важность того, что сейчас сделал Тайрус. Он оставил за спиной не просто священника. Он сошел со старого пути.

Однако уже в дверях я словно очнулась ото сна.

– Тайрус, что ты наделал? Некоторые риски оправданы, но империя не потерпит, чтобы император женился на дьяболике. Ведь даже излишние считают нас мерзостью!

– Я принесу любые жертвы ради эры, в которую хочу войти, Немезида, – ответил он, глядя мне в глаза. – Но не эту. Только не тебя. Никогда.

Однажды Циния сказала, что власть необратимо меняет людей. И когда я посмотрела на Тайруса, мною овладело странное предчувствие. Неизвестно было, что ожидает нас в ближайшие месяцы и годы, но оставалось лишь надеяться, что хитроумный Тайрус будет таким же благородным и чистым. Ибо у него были все задатки, чтобы превратиться в самого страшного императора во вселенной.

Он склонился и поцеловал меня на глазах у всей Великой Гелиосферы.

Его губы были теплыми и мягкими. Я обняла его. Тайрус был одет в церемониальные одежды, я – в платье, которое выбрала, готовясь умереть. Кто-нибудь мог бы назвать нас ужасающей парой и был бы прав. Оба мы с ним были скорпионами, пересекающими самую опасную из рек. Мы могли ужалить, но и плавать мы умели. Видимо, только скорпион мог спасти другого скорпиона.

Что бы ни ждало нас впереди, мы всегда будем выше всей окружающей вселенной, и горе тому, кто попробует встать у нас на пути.